美国宇航局6月27日宣布了探索太阳系的下一个重大任务。该机构已经在实行一项名为"Dragonfly"的绿色任务，该任务将向土星最大的卫星土卫六（又称"泰坦星"）的表面发送一艘航天器。蜻蜓是美国宇航局新的前沿计划的最新成果，因为泰坦的独特外表而被选中，这使其成为发现微生物生命迹象的更有希望的候选者之一。
蜻蜓定于2026年发射，原计划的2025年发射窗稍有延迟。它将在飞行中花费9年时间，覆盖8.4亿英里，最终在泰坦表面上制造了两个小时的体面。一旦降落，双四轴飞行器将花费2.7年的时间在月球周围进行长达5英里的短途飞行。这些飞行将在每个泰坦日实现一次，大约16个地球日。无人机将能够以每小时20英里的速度行驶，并达到高达两英里的高度。当它的基线任务完成时，无人机将覆盖108英里，几乎是所有火星探测器组合行进距离的两倍。
在旅行期间，Dragonfly将停下来从泰坦引人注目的地区收集样本。约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的Elizabeth Turtle表示，月球上的沙丘是特别有吸引力的区域，因为"沙粒中的物质可能来源广泛"，这意味着无人机可以从月球上方的地方拾取物质将能够进一步探索。
Dragonfly的基线任务将在它到达一个名为Selk的撞击坑时结束。根据Turtle的说法，火山口处于低纬度地区，无人驾驶飞机应该可以进入。 "我们非常了解这个地区，这个地区的不同仪器有很多数据，"她说。Turtle把火山口称为"高优先级目标"，因为它是"过去有机物和液态水混合的地方"。人们认为液态水和复杂的有机物质，包括氢，氧和氮 - 生命的基石 - 可能已经存在了数万年。
Dragonfly是通过New Frontiers计划发起的第四个任务，NASA用它来资助整个太阳系中特别雄心勃勃的太空探索任务。之前的任务包括New Horizons（新视野），它于2015年由冥王星飞行并继续探索超越它的柯伊伯带；Juno（朱诺）冒险进入木星，目前正在继续收集天然气巨头的数据；OSIRIS-REx，今年早些时候开始绕近地球小行星Bennu轨道运行。
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