作者：Charles Xu，编辑：徐德文
凡是上过初中历史的各位绅士都应该知道，中国不仅现在是一个非常牛逼的国家，在古代，她也是一个非常牛逼的国家。而在古代，唐朝，汉朝，明朝，那更是几个叱咤风云，呼风唤雨的时代，涌现出多少的英雄豪杰，多少举世闻名的奇迹，多少令人赞叹的艺术和文学，中国国力之强盛，更是屹立于世界民族之林。
但是不久前，我却看到国外社交媒体上一位壮汉问，中国古代那么牛逼，为什么至今没有超越美国，成为世界上最强盛，最富裕的国家呢？另一位壮汉回答说，这一切很好解释，因为中国在明朝后期，没有坚持发展海外贸易，犯下了一个历史上最大的，足以改变整个世界格局的严重错误，使中国错失了统治海洋，成为地球上唯一超级大国的机遇。
哇！什么错误这么严重，我怎么都没有听说呢？我赶紧看了下去，原来这位壮汉说的是郑和下西洋的故事，而他的观点，确实也有些意思，所以我就大略概述一下他所认为的这件事对世界格局的改变吧。
这位壮汉认为，历史上有史以来最为严重的错误当属中国明朝在15世纪初的时候，决定放弃海上和殖民地的超级大国地位，这比西班牙、葡萄牙或英国变得强大前还早了几十年。如果中国人没有犯这个错误，他们将能够到达欧洲和美洲，在其他人统治海洋之前，就让中国成为唯一的超级大国。
这是历史上、航海史上令人瞠目结舌的一段传奇故事。在明朝，由于担心沿海势力私通倭寇，从明太祖朱元璋开始，就颁布了严格的海禁政策，直到明朝第三个皇帝永乐年间，虽然海禁政策更为严厉，但官方已有意向地开始向海外发展，派出了郑和舰队七下西洋。与西方不同的是，中国是以互帮互助的精神，和周边国家像是苏门答腊、印度等，开展友好的交往活动。
中国的舰队达27000人，郑和的宝船庞大得令人畏惧，在国外史书上的记载写道，当葡萄牙人还驾着房屋那么大的帆船在海上挣扎的时候，中国的郑和已率领着数十艘像高山那么大的舰船在海上航行了。根据我国的史书记载，这些庞大的怪物，最大的有四十四丈长，十八丈宽。四十四丈长的船是什么概念呢，郑和舰队中最大的宝船，整整有146米长，相当于现在一艘海上巡洋舰的长度。宝船的排水量高达20000吨，可以装下5000料的货物，相当于现在的2500吨，比哥伦布的旗舰要大上100倍，并且这个时候比哥伦布发现新大陆还早了80年，而且宝船还全部是由木头造成的，可想而知当时中国的造船业有多么的发达，甚至堪称是一个造船神话。
而就是这么强大的一艘舰队，为什么不继续像欧洲一样进行殖民统治呢，这位壮汉感觉非常遗憾，因为要是中国的舰队抵达了欧洲，并且发起进攻的话，很有可能东印度公司就是做出口奴隶生意而不是做奴隶贩卖的生意了。
不幸的是，在郑和进行最后一次航行时，明朝朝廷内部就开始反对这种做法，因为他们觉得郑和无非就是在奢侈地铺张浪费，是没有什么用的，而且在郑和第七次出海的时候，郑和也因病去世了，所以中国的航海也就没有了后续。
最终，保守的儒家官员结束了郑和的航海，转而选择向内转，保卫中国不受游牧民族的侵扰。郑和的船队被烧毁，所有航行记录均被销毁，到15世纪末，世界上最强大的海军已经被完全摧毁。
这位壮汉认为，如果明朝官员没有犯那个致命的错误，中国将继续探险和发展其海军，并最终发现欧洲和美洲。中国将成为全球性的超级大国，并统治世界，甚至可能一直持续到今天。但是，这一切都被摧毁了，西方占了上风，而中国也变成了今天这样，不得不苦苦追赶。
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