文：文史侧耳倾听
古代中央疏于对地方的了解，试图通过寻找桥梁，加强中央对于地方的掌控。朝廷派遣官员前往地方任职，官员定将上报地方发展情况，但难免会出现有失偏颇的现象，为此 明代就提出实行巡抚制度来增强与地方的联系。
巡抚作为直属于中央的特遣官员，区别于一般意义上派遣性质的地方官，朝廷对各个地区进行划分，分派多名巡抚进行一点过范围的管理。这里所说的管理并不是直接接触地方事务的管理，而是对综合性地方政务的审查，便于统治者更好了解地方政务实情，也为之后清朝的地方政治制度建设埋下了重大的伏笔。
明朝行政机构权力分散，社会矛盾不断加剧，统治者意识到整顿吏治的重要性，巡抚制度应运而生
最初明朝在地方治理上还没有明确将巡抚制度纳入到政治体系中，只是偶尔派遣文官去到地方进行审查，在重大案件上对地方官员进行协助。中央对于地方的管理，主要是通过不同行政部门之间的制衡来进行，三司相互制约之外，还单独成立南隶属和北隶属，共同维持地方政治生态的平衡。
伴随统治者对于地方控制的加紧，改变以往有事才派遣官员的状态，频繁性派遣重臣去前往各地，这些官员也从原先的审查完即返朝，到后来在地方停留就任一段时间，深入了解地方事务。
历史上浙江在宣德年间地方环境混乱，地方上奏希望中央派遣官员帮助处理政事，巡抚制度开始正式登上政治舞台。
“至宣德二年，干还，言有司多不得人，土豪肆虐，良民苦之，乞命朝廷往来巡抚”。
后来巡抚制度逐渐从江浙地区首推走上全国普及，朝廷实行巡抚制度的目的显而易见，形成也并非一蹴而就，先前的的地方管理由行中书省为主导的省一级政权来完成，地方设置行省处理事务，但出现权力分散等诸多问题。
布政司、都指挥司、提刑按察使司成立之后，愈发使得行中书省的弊端暴露出来，前朝藩镇割据的隐忧加上当时明朝地方时有发生的农民起义，社会矛盾的不断加剧都使得统治者意识到重整地方管理的必要性，派遣巡抚赶赴地方，确实在一定程度上缓解了地方的矛盾：
“近以四方多事，又遣都御史以巡抚之。皆因时制宜，经国安民制大略也”。
很长一段时间内，明朝的军备也一度陷入废弛的状态，巡抚整顿地方军备，对于军队涣散缺乏士气的现象进行逐个追查，对于办事不力的军事将领予以降级的处罚，积极提拔优秀的新生将领。
因此可以看出巡抚在行政体系中充当的监督职能，从行政部门到地方军队，甚至是官员个人，都是巡抚能够监督审查的范围。巡抚成为中央与地方交流的媒介，成为整顿吏治，避免腐败的一大利器。统治者在意识到巡抚的重要性时，也将巡抚从短驻的派遣官员定性为常驻的中央派遣官。
巡抚逐渐在多省普及，身兼审查军政、民政之职，与三司等机构形成互相制约，为君主加强中央集权奠定基础
根据《明臣奏义》的描述中可以明朝巡抚制度的逐渐推行:
“吏部推各处巡抚，腹里则会户部，边防则会兵部，审酌已定，而后请上亲择”。
巡抚之下也有具体的分类，常有户部巡抚和兵部巡抚之分，主要界定的标准在于由哪个部门推选而出，形成专管与民政和军政的两类巡抚，不过由于有时这两类事务的鉴定范围复杂，因此在后期分类渐渐不再那么突出。
巡抚最早只是选用文官担任，后期慢慢开始接触边镇军事事务，充当军事协调职能，虽然还未参与到军事事务的直接决策之中，但是会针对边镇问题，以及军粮的调动，提供一定的帮助以及对策。统治者为使巡抚参与军事事务更具合法性，向其授予“提督军务”的头衔。
调节政务关系之外，巡抚还积极对地方三司进行制约，集中地方权力逐渐将主导权交由中央，并又衍生出总督制度对各地区实行划片管理。
朝廷为了更好管理巡抚，也对巡抚的职责做出了进一步的约定，首先最基础的就是对地方的抚循，地方赋税的征收，重大农业事务以及基础性工程的修建，以及地方灾害的救治，巡抚都可以参与到其中进行审查。
其次就是对于地方官员的是否恪守本职的考察，不过这里所说的审查，都不是干预，只是中央通过巡抚之眼，来更好对地方事务进行全方位的管理与了解。在巡抚制度的推动下，各个机构间的权利分布日渐明朗，地方事务的决策效率更加的高效化。
另外就是对于地方专断官员有了一定的压制，这些官员往往借助自己在地方盘踞所积攒的权力来进行私利的谋取。甚至一度毫不忌惮巡抚的审查。当巡抚审查权力不断得到中央的验证与保护，地方豪强势力的气焰也有所降低。
当然巡抚也不是独立于地方机构以及三司的存在，巡抚在行使监督职能的同时，也受到了三司以及其他中央部门机构的监督，原先巡抚制度建立之初，还有不少的官员对于巡抚表现出极度不满，认为巡抚的权力不应该位居三司之上：
“况久或变节怠终，乞总赦大纲，无亲细事，惟从舆论，无执私见，其事妥民安之处，可以无设，三司权本重，巡抚初设便多龌龊”。
在制约与被制约中明朝的行政体系得到了大大的改进，一时间官场清明，君主中央集权得到了进一步的加强，此后可以看到巡抚对于地方平稳运行所付出的心血，从历史上可以寻找的史料上看到，明朝个巡抚共同发力，为明朝的稳固打下根基。
后朝借鉴明朝实例，推行巡抚制度，打造良好的生态平衡，巡抚制度的推广，成为古代历史上吏治整顿的重要标志
明朝的巡抚制度更多展现的，还是中央对于地方的直接控制，统治者借助巡抚，来完成权力的过渡，将地方的每一寸土地，每一件大型事件，都纳入到中央的考核之中。一方面可以预见明朝巡抚制度对于清朝行政制度的影响。
另一方面明朝大范围推行巡抚制度，也是对前朝藩镇割据局面的一种预防，地方权力的过度分散，极易造成中央对于地方权力主导权的丧失。
前期地方就曾发生浩浩荡荡的李法良起义，在地方社会一度混乱，地方赋税的不合理征收下，百姓生活苦不堪言，李法良披着传播弥勒佛经学的外衣，集结广泛的百姓基础来对抗朝廷，试图通过揭竿而起来改变生活现状。
随后被朝廷派兵镇压，派遣巡抚官员前往起义地进行赋税以及民政上的审查，才使得这场起义平息了下来，可见对于当时的明朝来说，地方统治的稳定，对于整体政治的发展是多么的重要。
除了明朝之外，在其他的朝代中，也依稀看到了巡抚的身影，其中比较为大家熟悉的神探狄仁杰，所担任的也就是巡抚一职，为地方政务带来了新的活力与约束。
另外位居于三司之上道的巡抚，虽然在后期逐渐演化为常驻官员，但仍然不会一直停留在某一区域，统治者为防止滞留某地区，造成结党营私的现象。有时会对各个地方的巡抚进行置换，也会将任期已满的巡抚调回中央，负责京都察院的事务。
这里还要特别提出巡按御史与巡抚的不同，巡按御史与巡抚的职能有重叠性，但是相较于巡抚来说，更加具有独立性，巡抚面对重大事项道德决策，需要由中央批准，但是巡按御史则可以根据实情来做出判断，不受到太多的干预与制约，凌驾于巡抚之上。
综合上所述，明朝广泛执行的巡抚制度，符合当时君主极力加强集权的需要，可以看作是一种历史方法发展之下的必然产物，至此也为明朝的发展提供了良好有序的社会环境，巡抚制度的优势透露于无形之中。
参考历史文献：
《明实录》
《明史职官志》
《明臣奏义》
《大政绩》
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