清朝许皋鹤太史还未及弟之时，在溧水书院就读，与同宿舍孙某交情莫逆。孙某读书数年无所成就，于是弃儒就商，随人出海做生意，结果一去不复返，众人都怀疑其在海中被溺死了。
后来许皋鹤及弟显贵，也还一直思念曾经的那个同窗。此时要册封暹罗，太史充当副吏，远涉海外。等册封仪式完成之后，回中华，结果途中遇到飓风，使船倾覆。当时有一个规矩，凡是奉命出海的公干，正副使都要带棺而行，以备不虞，而且在棺前会钉一个金字牌，上面会写着“使某国某官某公之灵”作为标志。
船倾覆之际，太史就躺进棺中，说实话这其实根本没什么用，你想船都翻了，这么一个小小的棺有什么用，不过是聊胜于无，在里面等死而已。太史躺在里面，随波逐流，反正就是听天由命吧，只求不葬身于鱼腹之中就算是万幸了。
忽然听得外面有人说，这不是我的故人吗，为何到了这里？让人开棺，这时太史张眼往外看，看了很久才确定此人居然是孙某，只不过此时孙某是羽衣星冠，仪仗显赫，原来此时已身在岛上了。太史于是赶紧出棺向孙某致谢。
孙某拉着太史的手就说，贵人脱险，还请到寒家小憩。两人于是联袂而行，入岛没多远，远远就望见一巨宅，朱甍碧瓦，如王侯之府一般。门口门人就有十人，看见孙某回来都上前行礼。孙某将太史引入府中，到一厅，铺设之豪华太史此生见所未见。
两人再次行礼，刚一落坐，孙某就命人上酒，说到受惊之后非此不足以镇之。太史表示感谢，一会的功夫，美味佳肴满席，食之鲜美，多数太史连名字都说不上来。酒更是好，其酒绀碧色，味道极为醇香，孙某说这是东海的扶桑露。
太史一听惊讶不已，于是赶忙打听，原来此地已属高丽了，大概是顺海而下，漂了几千里，心下更是大骇。于是又打听孙某近况，孙某只是笑而不答，然后又命人叫妻子过来，使者转身而去，一会的功夫就听得环佩璆然，而且是异香扑鼻。
有十几个小丫环艳妆自屏后簇拥着一丽人出，头戴飞凤冠，身披霞衣霓裳，脚穿文鸳履，对着太史拜了两拜，太史赶忙就想回避，孙某拉着他道，以我两通家之好所以才让她出来相见，不要如此见外。太史小孙某两岁，于是太史以嫂子之礼见之，孙某的妻子答礼后别坐一席。
太史见其太美丽，不敢正视。孙某对其妻子说，你妹妹已经长大了，现在也没许配人家，这是我的故友，当时的贵人，因为前去暹罗册封落难至此，你去问下行不行？孙某的妻子看了看太史，也觉得可以。孙某又说太史文章做得好，做事又老成，又是当代名儒，你可不要耽误了这桩好事呀。孙某之妻于是起身说着，妹妹的性子比较拗，容我进去商量下，有消息我再报与你，于是冉冉而去。
太史一听这是要给他说媒，赶紧推辞说，兄弟你说的本来是不能推辞的，但是我现在还身担天子之命呢，说不定还得担弹劾，所以不能答应。孙某笑着说，兄弟你错了，此地偏处海隅，又与诸邦国不通，如果不是兄弟你随水漂流也到不了此处。
就算现在让你立马回去复命，除非你长了翅膀，如果仅靠风帆，十年你也回不去。独居寂寞，情何以堪？况且我知道兄弟你还没有子嗣，宗祀也是大事呀，不可推辞。太史还是以天命在身为由。孙某就说了，苏武牧羊之时也曾娶妻，兄弟你难道没听过吗？两人正在争持不下，孙某的妻子出来了，说珊珊同意了，一切听姐夫的安排 。
孙某指了妻子说道这就是那人的妹妹，你仔细看看，较之于故乡的人如何？太史这才拿定主意，于是又以姻亲之礼拜谢孙某夫妇，这下大家都开心了，称其为许郎，大概是以女方这边来称呼。
孙某的妻子这才与他们同坐了一桌，一同宴请。到了晚上，孙某说，今天日子不吉，且许郎刚脱险，精气神未复，等明天再举行仪式。于是送太史到堂前一侧室，又叫仆人把自己的被褥送过来，说道久不与故人抵足长谈，今晚我两细细说说这些年的事。
原来孙某与同伴入海，也遭到了沉船的厄运，正在海上漂流之际，遇到一老者救了他，用杖拉他上来，然后登上了这座岛。老者喜其风雅，于是他入赘为其婿，其岳父姓任，乃是东海钓鳌者，有两女，大女儿名瑟瑟，小女儿名珊珊。因为对世俗烦了，所以让孙某主家，他则遨游六极，不再回来了。
孙某主持家政，又跟着他的妻子参道。当晚孙某将他的事细细说太史述之，直到半夜才睡。第二天广发请柬，来者数十人，都是孙某妻子这边的亲戚，一半以上都是姓任的。看其衣着都是古装，不似当世之衣着。
太史还是穿着原来的衣服与众人见礼，吉时快到之时，忽有婢女给他一彩笺，上面说道我听说你极有才华，结婚岂能无诗，还请写几句吧以志今天之景。太史微笑，取笔一挥而就：别却黄麻驾彩虹，乘槎今入斗牛宫。不须更把支机赠，自有皇华傲粉红。刚写完又有一婢女自外进来，说姐姐有诗祝贺，于是递上红笺，太史展开读道：使星耀自九重天，金屋新看结好缘。寄语刘郎须得意，桃源还胜杏花前。诗意清艳，新娘子看了这两首诗很久，说道其意在伯仲之间，但还不足以快吾意。
于是以目示意婢女，婢女进红笔一管，新娘即写道：倏为彩凤衔书去，旋作文鸳觅偶来。旧是紫薇花下客，挑灯试看海棠开。太史一看，当即就笑了，说到真是我的对手呀。于是入洞房，当晚妙不可言，第二天早上孙某问太史可有佳作，太史以昨晚三诗示之。
孙某看完莞然一笑说道，你之才十倍于曹丕，我可不能和你相比。太史也笑道我实在不敢与内人相争。太史在岛在住了6年，夫妇两人感情好的还如刚新婚燕尔一般。闲暇之余两人就以诗唱和，平时一任用具都是孙某供应，生了两男一女，都已会爬行了。
太史忽然思归，于是就病了。孙某知之，安慰他说，不必惆怅，我听说有使者来朝鲜了，今将返回，你可在跟他们的船一同回去，太史一听病居然就好了。孙某于是为太史准备了一小船，装满粮食，择吉日而行。太史与妻子执手流泪分别，孙某说，你两也不用这么悲伤，很快就又能团圆了，五年后就能相见。
太史登舟，一夜就到清朝使者的海巷，其中就有太史的同年，见到他后大为吃惊，说你的正使某某遇逑没死，他复命之时说你尸棺都不见了，原来你无恙呀。太史就他在岛上的事隐藏不提，只说漂到某一海岛被岛民所居，但又无力回去，今听闻你们来了，所以来相见。
众人大喜，为其更衣，于是跟着他们回朝。朝廷认为他遇难有功，要提拔他，家人也知道他还没死，于是将他的衣冠冢平了，全家高兴坏了。
又过了五年，朝廷又要派人出使高丽，家人都不想让他去，太史自动请缨，于是出使高丽，完成任务后暴卒于船中，然后将之入殓，但是棺椁比纸还轻，众人异之，打开一看，里面空空如也，大概是追随孙某去了吧。
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