民国时期，四川战乱频发，从护国战争开始，几乎每一年都会有大战发生。1917年，四川地方实力派人物刘存厚将驻川滇军驱逐出去后，一人独揽四川军政大权，成为了四川实际上的"土皇帝"。
刘存厚虽然是护国战争后四川的最大获益者，但是他这个土皇帝坐得并不顺心，一来滇黔两军有再次入川的迹象，二来四川其它实力派军阀也不服从于他，所以为了统一整个四川，刘存厚还需要一段曲折的路要走。
1917年，刘存厚正式成为四川督军，那一阵子他特别风光，甚至不把北洋政府放在眼里，内阁总理段祺瑞为了更好的控制四川，便有意打击刘存厚在四川的地位。就在刘存厚控制成都后不久，段祺瑞就任命川军第一师师长周道刚为四川督军，此举不仅给了刘存厚当头一棒，更引起了之后的军阀混战。
一个小小的师长，竟然能暂领四川，这是刘存厚所没有想到的，就在他忧虑之际，一纸令文又传到了川军总司令部，原来段祺瑞不仅任用周道刚为四川督军 还电邀刘存厚入京述职。刘存厚当然明白，这只是段祺瑞的调虎离山之计，段祺瑞的用意就是将他这个老虎调离四川，然后借机控制整个四川。
段祺瑞只用了两封电文，就挑拨了刘存厚和周道刚的关系，可见四川军阀之间的同盟关系有多么脆弱，就在刘存厚与周道刚争夺四川军政大权的时候，滇黔两省军队却突然入川，于是滇黔川三省军阀大战便就此爆发。这次川滇黔三省军阀大战牵扯的利益有很多，其中不仅有刘存厚和周道刚之间的关系问题，还有四川与滇黔两军之间的恩怨问题。原来护国战争后，刘存厚曾与驻扎于四川的滇军首脑罗佩金开战，他击退了罗佩金的滇军，还逼迫其下台，正因为与川军有此血仇，所以云南督军唐继尧一心想要报仇。如今，借着北京政府制裁刘存厚的这个机会，唐继尧顺势命令滇军入川。
和滇军一样，刘存厚还与黔军有一段恩怨，原来滇军与川军交战期间，黔军将领戴戡曾率军支援滇军，就是在那次战役中，戴戡兵败身死。黔军主将被刘存厚击杀，作为贵州督军的刘显世当然不能忘记这段恩怨，所以当滇军入川后，刘显世又命令黔军入川，于是三省军阀大战便就此爆发。
滇黔两军分别入川，作为川军总司令的刘存厚又该如何抵御呢？1917年7月中旬，当滇军分兵三路向成都挺进的时候，刘存厚就已经做好了部署，他以陈洪范旅和舒云衢旅阻击滇军于青神、眉山一带，然后又率部攻击黔军。刘存厚深知黔军装备低下的劣势，所以他将川军所有的主力火炮都调往了川东，于是川东一战，黔军大败，黔军将领王文华只好率领残部撤回贵州。
击败了黔军，刘存厚就等于说免除了后顾之忧，8月上旬，刘存厚调集川军主力集中于川南，于是资阳、内江便成为了川滇两军的主战场。资阳、内江一战，川军打得非常辛苦，刘存厚为了彻底击败滇军，甚至亲自上战场指挥，他命令所部火速穿插于滇军之间，并断掉川军后援，因为缺乏后勤补给，滇军便全线溃败。滇军全线溃败，刘存厚也成为了三省军阀大战的最后获胜者。滇军败退后，刘存厚在川军中的地位如日中天，后来他又将周道刚免职，进而掌握了整个川军。
刘存厚之所以能够取得三省军阀大战的胜利，主要有三个方面的原因。首先，刘存厚占尽地利优势，并取得了四川其它各派军阀的支持。刘存厚虽然与周道刚有矛盾，但那只是川军内部的矛盾，像北京的段祺瑞、云南的唐继尧，这些外省实力派军阀，都无法架空四川的局势。刘存厚正是利用这一点，引导川军各路军阀悉数听命于自己，从而同仇敌忾，对抗外省集团。
刘存厚是四川人，而三省军阀大战都是在四川爆发的，所以刘存厚也占尽了地利优势。因为熟悉地形，川军又得到了当地百姓的支持，刘存厚击败外籍军团也变得轻而易举。刘存厚深知，四川百姓是不允许外省人员控制四川，他正是抓住了这一点，才对滇黔两军反戈一击，成为了川军中的英雄。
川军气势要比滇黔两军强盛，武器装备也强于滇黔两军。刘罗之战时，刘存厚曾得到北洋政府的支持，所以他不断扩充军力。刘存厚不仅获得了黎元洪或段祺瑞等人明面上的支持，还获取了北洋军支持川军的装备，而这些新式武器，后来都被刘存厚用于战场。据当事人回忆，三省军阀大战时期，刘存厚军队的火炮数量要远远高于滇黔两军。
滇黔川三省军阀大战之前，刘存厚先后击败了滇军罗佩金部和黔军戴戡部，经过这两场战斗，川军作战气势高涨。反观滇黔两军 ，因为前次作战失利，他们便丧失了信心，这样的部队自然不是刘存厚的对手。
滇黔两军缺乏统一协调指挥，他们各自为战，矛盾重重。滇黔川三省大战期间，正值护法运动期间，当时唐继尧与护法军之间矛盾激化，因为内部的影响，所以滇军的战斗力也变得低下。反观黔军，他们也陷入了内斗之中，黔系军阀刘显世与王文华之间本身就有隔阂，虽然王文华明面上支持刘显世，实际两人的想法却并不统一。
滇黔川三省军阀大战后，刘存厚也算统一了整个四川，他下一步就是要削减川军的军费开支和裁撤川军兵源，以此来加大自己对四川的影响。不过，他的裁军计划真的能实现吗？对于四川这种多支军阀角逐的局面，恐怕还得后起之秀刘湘来解决。
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