冬宫博物馆位于俄罗斯圣彼得堡，冬宫是俄国历代沙皇的皇宫，由著名的建筑师拉斯特雷利设计，是俄国巴洛克式建筑的杰出典范，以美轮美奂的建筑装潢和丰富的藏品著称。冬宫博物馆也称国立艾尔米塔什博物馆，与巴黎卢浮宫、伦敦大英博物馆、纽约大都会博物馆并称世界四大博物馆。有从古到今270万件艺术品，包括1.5万幅绘画、1.2万件雕塑、60万幅线条画、100多万枚硬币、奖章和纪念章以及22.4万件实用艺术品。其中绘画作品闻名于世，包括14-20世纪700年的跨度，从拜占庭最古老的宗教画，到西欧各时期著名画派的经典之作，以及现代马蒂斯、毕加索的绘画作品和其他印象派画作应有尽有。
博物馆包括艾尔米塔什、剧院和冬宫三部分，现在博物馆占有5座大楼，400个展厅和陈列室。宫殿共有三层，长约230米，宽140米，高22米，成封闭式长方形，占地9万平方米，建筑面积超过4.6万平方米。冬宫的四面各具特色，但内部设计和装饰风格则严格统一。四角形的建筑宫殿里面有内院，三个方向分别朝向皇宫广场、海军指挥部、涅瓦河，第四面连接小埃尔米塔日宫殿。面向冬宫广场的一面，中央稍突出，有三道拱形铁门，入口处有阿特拉斯巨神群像。冬宫四周有两排柱廊，雄伟壮观。宫殿装饰华丽，许多大厅用俄国宝石--孔雀石，碧玉，玛瑙制品装饰，如孔雀大厅就用了2吨孔雀石，拼花地板用了9种贵重木材。埃尔米塔日是圣彼得堡最大的、最有特色的巴洛克风格建筑物。其完整性与华丽程度都令人印象深刻，装潢丰富，窗上饰框及浮雕装饰给人以力量，圆柱有规律的排列，墙表面由白色、绿色相间配合，使长长的外观形形色色，生动起来。1917年2月前，冬宫一直是沙皇的宫邸，后来被资产阶级临时政府所占据。1917年11月7日起义群众攻下了冬宫。十月革命后，将原来官廷房舍和整个冬宫拨给艾尔米塔什，1922年正式建立国立艾尔米塔什博物馆，冬宫成为博物馆的一部分。1946年冬宫表面涂成起初的蓝宝石颜色。
叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜（1729年4月21日—1796年11月17日），后世尊称其为叶卡捷琳娜大帝。是俄罗斯罗曼诺夫王朝第十二位沙皇，俄罗斯帝国第八位皇帝（1762年7月9日—1796年11月17日在位），罗曼诺夫王朝的两位”大帝“之一，也是俄罗斯历史上唯一一位被冠以“大帝”之名的女皇。
叶卡捷琳娜二世原名索菲亚.奥古斯特，1729年5月2日出生于普鲁士王国斯德丁的一个没落贵族家庭——父亲是普鲁士军队中的一位将军，后被封为公爵，封地是安哈尔特-采尔勃斯特公国，这只不过是当时德国的一个不起眼的小公国。
1744年被俄罗斯女皇伊丽莎白一世挑选为皇子彼得三世的未婚妻。订婚后皈依东正教，并改名叶卡捷琳娜。公元1745年8月21号，俄罗斯宫廷为二人举行了盛大的婚礼，叶卡捷琳娜受封为大公夫人。公元1762年6月28号叶卡捷琳娜在同朝大臣及朋友们的帮助下发动宫廷政变推翻了一向与她不和并经常侮辱她的丈夫彼得三世登上了皇位。叶卡捷琳娜在位时期吸取前朝的经验教训，轻赋税、簿遥役、广纳贤才、兴办各类学校、大力发展经济、改革开放并与世界各国建立新的外交关系，制订了一系列富民、强军、强国和世界通商的政策和法令，使俄罗斯帝国得到了空前迅速的发展。因治国有方、功绩显赫，使当时的俄罗斯成为名副其实的欧洲第一强国。其才干与名气也闻名海内外，成为俄罗斯人心目中和彼得一世大帝齐名的一代英主。叶卡捷琳娜二世女皇与中国的武则天女皇、英国的维多利亚女皇并列为世界最杰出的三大女皇
叶卡捷琳娜二世女皇从一个普鲁士贵族家的普通女儿，到远嫁到俄罗斯深宫的小媳妇，再到雄视欧洲大陆，引得无数启蒙运动思想家竞折腰的一代女皇是一个伟大人生转折和传奇 。这也是与她特有的外貌、气质、性格、学习和才干分不开的。
她性格豁达大度、思想开放，赞助和支持俄国艺术的发展，反对愚昧和落后，比西欧任何一位君主都更慷慨的资助哲学家和艺术家。伏尔泰形容她是欧洲上空最耀眼的明星。另外，女皇还在狄德罗最需要帮助的时候对他施以援手。哲学家窘迫到不得不变卖自己的大量藏书来获得生活费的时候，女皇资助了他几十万卢布买下了他所有的藏书。
叶卡捷琳娜早年曾读过许多西欧启蒙思想家的作品，在流行“开明专制”的时代，她也使自己成为这一时髦的追逐者，即位之后与伏尔泰有过密切的书信联系。她兴办各类学校，提倡文学创作，对资本主义工商业的发展采取鼓励的政策，取消对贸易的限制等，但在沙皇这个专制主义宝座上坐热之后，她的思想逐渐改变了。从1792年起，叶卡捷琳娜患病，健康状况急剧恶化。她最心爱的情夫波将金将军逝世对她的打击很大，此外第三次瓜分波兰和对土耳其的战争使她消耗了大量精力。
1796年9月，叶卡捷琳娜病倒，卧床不起。11月6号凌晨，叶卡捷琳娜二世病逝。遵
照女皇生前遗嘱，长子保罗继位，史称保罗一世。
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