从在水门事件后辞职的理查德·M尼克松到被弹劾的安德鲁·约翰逊(Andrew Johnson)，历史学家亚当·叶密认为，美国最臭名昭著的的五位总统
理查德·尼克松(1969-74年总统)
水门事件将永远玷污尼克松的总统任期。并不是1972年总统竞选期间，最初的行为(授权闯入民主党竞选总部)对他有利，而是谎言和掩盖。你知道，当你必须在电视上出现并宣称“我不是骗子”的时候，在国会的调查之后，情况是很严重的，这是由开创性的新闻调查引起的。华盛顿邮报尼克松成为第一位也是迄今为止唯一一位辞去总统职务的总统。
但水门事件不仅仅是问题本身，还是一种症状。尼克松早在水门事件之前就是一个异乎寻常的被憎恨的政治家，最基本的问题是他缺乏安全感、自恋、偏执的性格。自由派认为尼克松利用了上世纪60年代末的创伤--马丁·路德·金(Martin Luther King)和鲍比·肯尼迪(Bobby Kennedy)遇刺，以及越南战争问题上的深刻分歧。并通过迎合人们的恐惧，让他获胜。尼克松的“南方战略”旨在赢得共和党在南方的支持，在黑人自由斗争之后，白人选民担心新获得的非裔美国人的权利，并感到与推动民权法案通过的民主党疏远。正如贡佐记者亨特·S·汤普森(Hunter S Thompson)曾经说过的那样，尼克松“代表着美国性格中那种黑暗、复仇和不可治愈的暴力一面，世界上几乎每个国家都学会了恐惧和鄙视”。
詹姆斯·布坎南(1857-61年总统)
布坎南是一个面色苍白的人，喜欢被称为“老公务员”，在1856年的选举中获得民主党提名之前，他曾在公职中度过了一生。这次选举的关键问题是关于扩大奴隶制的危机。几十年来，他一直在轰鸣，但在1854年，民主党控制的国会通过了一项法案，将堪萨斯州和内布拉斯加州的新领土开放，允许奴隶制在那里合法化，尽管一项有34年历史的协议(被反对奴隶制的北方人视为“神圣契约”)保证了奴隶制将被排除在外。
堪萨斯州-内布拉斯加州法案的政治决裂是如此戏剧性，以至于它帮助摧毁了一个政党-辉格党-并创建了另一个政党：反奴隶制的共和党。布坎南来自宾夕法尼亚州，但与南方人关系密切。他假扮成能治愈伤口、稳住国家之船的人。事实上，他所做的每一个决定都会使事情变得更糟。1857年，他与最高法院可怕的德瑞德·斯科特(Dred Scott)的裁决合谋。该裁决裁定，国会无权将奴隶制排除在任何美国领土之外，因为这相当于勾引奴隶主的合法“财产”。然后，他支持那些想承认堪萨斯州为奴隶州的人，尽管支持奴隶制的地区的选举显然是被操纵的。
布坎南疏远了北方民主党人，导致党内分裂，只鼓励那些想要离开联邦的南方人。然后，在他任期的最后几个月里，七个奴隶州脱离并建立了一个敌对的邦联，布坎南对此一事无成：大声抱怨分裂是非法的，但声称他无权对此采取任何行动。他退休到他的乡村庄园度过他的余生，写一封自怜的信给他日渐减少的通讯员。
安德鲁·杰克逊(总统1829-37)
杰克逊就职典礼时，他在白宫举行了一个聚会，邀请任何人参加。人们破坏了这个地方，甚至把窗帘上的碎片作为纪念品。这个故事证实了杰克逊的批评者们最担心的事情。他的前任约翰·昆西·亚当斯(JohnQuincy Adams)在一场极其恶劣的选举中击败了杰克逊，他对杰克逊的胜利感到非常震惊，以至于他拒绝出席就职典礼--这是历史上最后一位抵制继任者重大日子的离任总统。像亚当斯这样的人--他们来自马萨诸塞州一个为独立而战、担心共和国存亡的家庭(尤其是他的父亲约翰·亚当斯)--认为杰克逊是一个世俗的、无原则的煽动者；一个在拿破仑模式下可能会成为暴君的人；一个不尊重宪法和法治制衡的人。
杰克逊是第一位出身卑微的总统，他以在1815年新奥尔良战役中击败英国人的将军而闻名。他以前以购买田纳西州的一个奴隶种植园而闻名(1803年)，并在1806年与查尔斯·迪金森(CharlesDickinson)一起参加了一场引人注目的决斗，在新奥尔良战役之后，他又赢得了与塞米诺尔印第安人战斗的更多名声。
在总统任期内，杰克逊是总统迄今未动用的否决权的侵略性使用者。他阻止国会在新的道路或运河上花钱，并阻止了美国银行的重新特许，该银行曾试图监管货币供应，并充当最后贷款人。不管他面临什么政治挑战，他的语言都是夸张的。“你是一个毒蛇和小偷的巢穴，”他给美国银行(Bank Of The US)的董事们写信说，“我打算把你击溃，通过永恒的上帝，我会击溃你。”当他离任时，这个国家陷入了任何人都记得的最严重的衰退之中。
沃伦·哈丁(1921-23年总统)第29任总统
和尼克松一样，哈丁的历史声誉也因困扰他的政府的丑闻而受损。但是哈丁和狡猾的迪基有很大的不同：他阳光明媚，和蔼可亲，决意与每个人相处。他的腐败是由于他的老亲信包围了他自己，显然，他从来没有能够抵抗任何人。
哈丁在1920年获得共和党提名，只是因为大会陷入僵局，代表们把他作为最终的黑马--俄亥俄州一位相对默默无闻的初级参议员。在这次选举中，哈丁以失言而闻名，他承诺选民们会回到所谓的“正常状态”--这个词从那时起就进入了政治词汇。不过，这种新词很有说服力，因为哈丁的诉求是回归小城镇价值观，拒绝伍德罗·威尔逊(Woodrow Wilson)的宏伟和乌托邦主义(就像一些人现在所认为的那样)，威尔逊以未能将美国纳入国际联盟而结束了他的总统任期。
与他的前任形成鲜明对比的是，即使是哈丁的最大支持者也不会称他特别聪明或对世界了如指掌。但是，哈丁的失败--确保他在几乎所有现代学者对“最好”和“最差”总统的调查中处于或接近谷底的地位--是一种持久的感觉，即他在白宫的深度远远超出了他的能力。他喜欢打扑克和搞女人，但对管理国家不太感兴趣。他的内阁和官方任命包括一大群来自俄亥俄州马里恩的老朋友，包括他的几个亲戚。这些人中的许多人都是靠受贿赚钱的，他们对自己所担任的职务的职责一无所知，这让国会议员和世俗的华盛顿记者都感到惊讶。
哈丁政府最令人震惊的丑闻是腐败地出售在公共土地上开采石油的许可证。但这一点，以及其他证据表明，哈丁在57岁时死于脑出血之后，才发现他对政府的控制程度有多低。他被深深地哀悼为一个平静的存在；战后时期他是一个“和平的人”。尽管最近有一些努力，包括处于水门事件中心的尼克松助手约翰·迪恩(JohnDean)，试图为他开脱罪责，但没有一位总统的死后声誉像哈丁这样惨败。
安德鲁·约翰逊美国第17任总统
被众议院弹劾的两位总统之一(另一位是1998年的比尔·克林顿)，安德鲁·约翰逊的个人不安全感和政治好战使他的总统任期自始至终都是一场灾难。
约翰逊从未当选为总统；1865年耶稣受难节，林肯在福特剧院被暗杀后，就在内战即将结束时，他被提升为总统。去年11月，约翰逊被选为林肯总统大选的竞选伙伴，不是因为他的个人素质，而是出于完全的战略原因--他是南方人(来自北卡罗来纳州，17岁时搬到田纳西州)，但他是联邦的热心支持者。他的出现使得林肯的竞选活动不仅代表了共和党，也代表了整个国家。从来没有人想过他真的会成为总统。
一个贫穷的男孩，在当裁缝学徒之后，以自己的方式从政，约翰逊长期以来一直对自己所在州的奴隶制度精英怀有怨恨。因此，他非常愿意支持军事解放，作为削弱奴隶阶级权力的一种手段。但和其他南方白人一样，他对国会共和党人赋予被释放奴隶权利的努力感到震惊。
约翰逊就职之时正值南方内战后的解决方案正在起草之中，他所做的每一个决定都试图破坏非裔美国人希望从奴隶制的结束中获得的任何自由。约翰逊下令将重新分配给卡罗莱纳州前奴隶的土地从他们手中夺走；他否决了一项法案，该法案旨在延长一个联邦机构(Federal Agency)的寿命，该机构寻求帮助流离失所的奴隶；他还坚决反对国会为赋予黑人公民身份所做的一切努力--最终包括宪法对他们平等投票权的保护。
在他的消极运动中，约翰逊引用了他的政治英雄和其他田纳西人安德鲁杰克逊(和约翰逊一样，杰克逊来自卡罗莱纳州，但后来在坦尼塞继续他的职业生涯)作为他的灵感。但与杰克逊不同的是，约翰逊在国会中面临着绝大多数反对他的人(尽管具有讽刺意味的是，他们在1864年投他为林肯的副总统。
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