当你想象南极的野生动物时，你首先想到的可能是那些寒冷环境中幸存下来的动物，比如企鹅、海豹和鲸鱼。但这片寒冷的大陆曾经覆盖着一层温带雨林，并且欢迎着习惯在气候温暖换下生存的生物们，而这其中就包括了一种新发现的生活在4000万年前南极洲的青蛙化石。
根据发表在《科学报告》上的一项研究，这些化石代表着“在南极洲发现的第一种现代两栖动物”。这些标本直径只有几毫米，是这种古代青蛙装饰过的头骨碎片和部分髋骨。
阿根廷和瑞典的联合探险
这些骨头是在2011年至2013年的三次阿根廷和瑞典联合探险中，从位于南极半岛南端的西摩岛采集的。领导这项研究的瑞典自然历史博物馆古生物学家托马斯·莫尔斯在一封电子邮件中称，这是一个“出人意料、令人兴奋的发现”。
根据莫尔斯的说法，他的工作就是为了寻找哺乳动物化石，以获得更多关于在冰期之前生活在南极的哺乳动物的信息。而经过了三次探险，并且经历了大量的调查过后，他们从两个较早发现哺乳动物牙齿化石的地方采集沉积物样本，其中包括小型有袋动物的小牙齿。
直到莫尔斯和他的同事在实验室筛选这些沉积物，他们才发现了完全独特的青蛙骨头。然后，研究小组在这些标本上镀上一层金，这样就可以用扫描电子显微镜对它们进行高分辨率的检测。
对于地球板块知识空白的填补
莫尔斯称，科学家们在三叠纪时期的南极洲发现了两栖动物的遗骸，那时它还是泛古陆的一部分，但在两亿年前，没有任何已知的两栖动物灭绝的或现存的种群的记录。
大陆移动，冰川作用导致了这里青蛙的灭绝
换句话说，这些化石填补了我们关于南极洲从冈瓦纳古陆分离时所经历的生态变化的知识上的一个巨大空白。这些新的青蛙化石可以追溯到始新世时期，当时在南大洋，这块大陆与南美洲和澳大利亚越来越隔绝。
这种变化导致了更冷的温度，广泛的冰川作用，以及无法适应冰冻条件的动物的灭绝。与青蛙在锅里慢慢沸腾的比喻相反，这只南极青蛙最终被冻住了。
尽管如此，根据这项研究，这种两栖动物的存在表明，南极曾经是这些动物的“多样化中心”。这一发现表明，4000万年前，温带森林和淡水栖息地仍然在这块大陆上蓬勃发展。这些生态系统可能与已经灭绝的青蛙的现代亲戚仍然占据的林地栖息地相似。
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