序
门阀的形成，萌芽于两汉，崛起于魏晋、南北朝，兴盛于隋唐时期。
选官制度
西汉汉武帝时期的国策“罢黜百家，独尊儒术”，儒家所推崇备至的孝道给予了门阀士族生长的土壤，推崇孝道本没有错，错的是将孝道和政治联系了起来。
汉朝选官实行察举制，想进入官场必须“举孝廉”，举孝廉就是由官员考察你在家里是不是孝敬父母、友爱兄弟，选拔官员的标准把孝道放在了才学之前。西晋之时王祥“卧冰求鲤”的故事被传为佳话，王祥也因孝名和功绩被加官晋爵，官至太尉，其孝名为历代所传唱——出自《搜神记》。从庙堂到民间至上而下推崇孝道的社会环境中，以家族为中心，家族利益高于国家利益成为普世之观念也就不难理解了。
卧冰求鲤
罢黜百家，独尊儒术是董仲舒于元光元年（公元前134年）提出，在汉武帝时开始推行。《董仲舒传》中记载了董仲舒提议的原话为，“推明孔氏，抑黜百家。”在《武帝纪赞》中，记载了汉武帝的做法是“罢黜百家，表章六经”。该思想，已非春秋战国时期的儒家思想原貌。
一、
门阀，又称门第、衣冠、士族、世族、势族、世家、巨室、门阀等，门第阀阅之意。
东汉末年，最强大的门阀要数汝南袁氏，袁家世代为官、累世公卿，直至传到袁绍、袁术兄弟，家族已是“四世三公”，袁家堪称当世第一大家族，政治资本雄厚。曹操的家族成为地方豪强还是因为曹操的父亲曹嵩认了大宦官曹腾为养父，也就是曹操的养祖父，曹家比之袁家可以说天壤之别，后来袁绍、袁术兄弟二人相继败给曹操只能说时也，命也。
当时的门阀士族除了汝南袁氏外，还有弘农杨氏、颍川荀氏、颍川陈氏、琅琊诸葛氏、河内司马氏等。弘农杨氏是唯一能与袁氏相提并论的又一望族，五世三公，代表人物有杨彪、杨修父子。时下有“汝颍多奇士”之说，荀氏人丁兴旺，且个个博学多才，尤以“荀氏八龙”闻名天下，三国时期的风云人物荀彧、荀谌、荀衍、荀悦，荀攸等。颍川陈氏虽有士族知名，却是家道中落了，代表人物陈群。琅琊诸葛氏不用说，名声贯穿古今的诸葛孔明，"三顾茅庐"的典故人尽皆知。最后说说人生赢家司马懿家族，河内司马氏，从司马卬开始，家族人才层出不穷，最知名的要数司马懿兄弟八人，“司马八达”名传朝野内外，司马懿在曹魏时期加入曹操集团，合几代人力成功干掉了老板，自己做了皇帝，开创了晋朝。
三国时人韦昭就在其《吴书》一书中指出:瑾为大将军，而弟亮为蜀丞相，二子恪、融皆典戎马，督领将帅，族弟诞又显名于魏，一门三方为冠盖，天下荣之。
司马懿（179年—251年），字仲达，河内郡温县孝敬里（今河南省焦作市温县）人。三国时期曹魏政治家、军事谋略家、权臣，西晋王朝的奠基人之一。
汉魏时期，活跃于政坛的绝大多数依然是士族之人。魏时，在曹操活着的时候依靠“求贤令”聚集的寒门臣子和宗亲势力短暂压制了士族的力量，曹丕继位后因为急于称帝而需要得到士族的支持，作为妥协又开始大肆启用士族子弟，而且开始打压宗亲，导致朝堂重新被士族所掌控。有鉴于此，有的史学家认为从三国到魏晋时代是士族与豪强的舞台，在那个波澜壮阔的时代里，庶民百姓只能随波逐流、与世沉浮。
曹操，字孟德
二、
魏晋南北朝时期经历了五胡乱华，国家长期处于分裂状态，社会动荡，军阀混战，给了门阀士族崛起所必须的历史背景。历朝历代，百姓的苦难总能成就门阀士族，地方豪强的崛起和兴盛，这取决于古人以农为本，土地产出却有限的情况下，家族想要强盛就必须占有更多的土地。土地兼并使得普通百姓无田可种、流离失所的结果就不是门阀士族和当权者所考虑的了。
经过血腥残酷的土地兼并和政治斗争后，“五姓七望”脱颖而出，即陇西李氏、 赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。陇西李氏久负盛名，据说道教鼻祖老子李耳、“飞将军”李广，以及建立唐朝的李渊一家都来源于陇西李氏。
五姓七望
三、
五姓七望也被称作五姓七族，古人的家族观念根深蒂固，高门望族的子孙即便迁徙外地，习惯上仍举原籍的郡名作为标识，后世称之为郡望。一姓并非只有一个望族，比如陇西李氏、 赵郡李氏，博陵崔氏、清河崔氏。强大的凝聚力使家族开枝散叶，分支慢慢分散各地，五姓七望最强盛的时候说他们的触手遍及天下也不为过。
因为陇西李氏不是传统的五姓七望，也因为李氏得了天下而被其他四姓所排斥，还有一个原因出身地域的不同形成了以李氏为首的“关陇集团”和以崔氏为首的“山东集团”的对抗，因孔夫子的关系中原的门阀士族大多集中在山东。所以当唐太宗李世民试图把女儿嫁入四大族中崔氏的时候被拒绝了，可见强大的门阀士族连皇帝都可以不放在眼里。
所谓物极必反，月盈则亏，科举制度的出现打破了五姓七望把控朝堂的惯例，其实隋文帝杨坚和隋炀帝杨广就曾推行过科举，可是时机不成熟，没玩过门阀士族却把江山也丢了。唐朝科举制度的不断完善和实施，使得寒门子弟有了平步青云的机会，同时也给予了“五姓七望”等门阀最致命的一击。
陇西李氏
门阀士族的形成也有其历史必然性，是皇权衰落、社会动荡时期，对地方权力空窗期的有效补充，后世宋朝强大的经济实力就是基于门阀士族对社会经济发展的推动作用。
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