清朝，中国历史上最后一个大一统的封建王朝，一方面，它的存在确立了中国近代的版图，积极维护了国家领土主权的完整，为后世做出了许多的贡献；可另一方面，他的故步自封的思想直接导致了国家的思想、经济、政治、文化全面落后于西方国家，随着最后一个封建盛世——康乾盛世的走向衰退，也使得清朝开始了近代百年屈辱的历史。
我们今天的主人公，不是影视剧里出镜率极高的三大王牌，而是一位后宫管理高手，也是清朝最后一位有实际统治权的皇帝 —— 爱新觉罗 · 奕詝
奕詝，道光皇帝第四子。因围猎时的一句“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和”得到帝心，被秘密立为储君，道光三十年，道光皇帝驾崩，他也正式地从父亲的手上接过了国家的重担，成为大清国家命运的主宰者。
刚刚即位的奕詝，和他的父亲道光帝一样，一腔热血的想要扭转国内的统治危机，于是，他大手笔的对朝政进行一系列改革。清洗军机处，想要重整朝纲；任用贤才，重用汉族官僚曾国藩，提拔敢于任事的肃顺；整肃乾隆末期遗留的官场腐败问题，果断处理著名的科举舞弊案“戊午科场案 ”一定程度上调整了官场的风气。
可是事情哪有这么简单，没过多久他就发现，自己再怎么呕心沥血，用力改革，也无法改变从乾隆时期就开始渐渐腐败的政治、国库、民生、军队，一方面苦于自己能力的有限，一方面又面临着太平天国起义、西方列强入侵等一个又一个重大的打击，眼看着自己的天下渐渐走向没落，国家陷入了风雨飘摇之中，自己又无力回天。一连串的打击使得他开始自暴自弃，这样他就开始了沉迷酒色的破罐子破摔之旅。
也就是在这种情况下，他遇到了天资动人的叶赫那拉 · 杏贞，也就是后来垂帘听政的慈禧太后，那个一生比她还传奇的女人。
在德龄的笔下，古稀之年的慈禧"还是一个很美丽动人的女性"，一双手"不仅白腻，而且是极柔嫩，决不在我们年轻人之下" 由此可见，年轻时候的慈禧也是个容貌出众的女子，而又因为她善于揣度咸丰帝的心思，所以一入宫便深受恩宠。
又因为父亲做过比贴士，懂得满汉两种语言，写得一手好字，所以咸丰帝的很多奏章都会让慈禧代阅，不仅如此，她还经常参与政事，为咸丰帝出谋划策，长期以往，锻炼出了她执政和决策的能力，再加上她本身就是一个对权力有兴趣，心思细腻敏感，遇事冷静，手腕干练的女人，如此一来更是为日后的垂帘听政奠定了基础。
我们前面有说过奕詝最初执政的时候做了很多积极的改革，因无力挽回败局才沉迷女色，可能有的人会觉得他还算是半个好皇帝，但其实，他也犯下了很多致命的错误，就是其中两个致命错误，让他身为一代帝王，被后世提起的时候，只有愤恨。
一、签订了不平等条约 虐待英法使节导致“火烧圆明园”
面对侵略消极对待，没有组织军队进行反抗，放弃了国家领土，不顾百姓的生死，在强大的西方殖民者面前没有顽强的继续作战下去，签订了不平等条约《天津条约》《中俄瑷珲条约》，在侵略者还未接近北京城时就带着妃子、皇子慌忙逃窜到热河行宫。
后又将英法的谈判代表押解在圆明园，因光顾着仓皇出逃，导致其中一半的人因没人管而被捆死、饿死。很多人只记得火烧圆明园的惨案，记得联军的烧杀抢掠，残害百姓，却不曾得知，就一切一切的悲剧，就是这场失败的外交直接导致的。
二、没有阻止慈禧篡政，甚至间接推波助澜
咸丰帝死后，安排八位大臣掌管朝廷，两位皇后执章制衡，以达到守护朝廷的和平，但是，就是这个他自以为天衣无缝的安排也有着致命的缺陷。
他把象征权力的印章，赋予了慈禧，使得慈禧拥有行政的能力和权力，唯一的皇子载淳即位后，慈禧按捺不住对权力的欲望，联合恭亲王奕訢设计杀害八大臣，修改年号，开始了47年的垂帘听政。
在国难当头，一边惧怕敌人，一边不忘寻欢作乐，完全置百姓的安危和国家的利益于不顾，这样的皇帝，又怎么能不算是昏君呢？
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