“两国交兵，不斩来使”，自古算是一条“不成文的规矩”，交战双方都不会轻易破坏，当然也不是绝对的。那如果斩了，会怎样？后果当然很严重！
斩杀来使的目的往往只有一个：死战到底！如“钓鱼城之战”，王坚斩了蒙古使者，以示死战不降之决心！清朝时期，也曾有过“两国交兵，斩杀来使”的事件，引发的直接后果让国人至今心头滴血：火烧圆明园！
火烧圆明园
首先要说一件事：虽然很多国人都把“火烧圆明园”的耻辱铭记在心，但是也有相当一部分人连肇事者是谁都没搞清楚。火烧圆明园的是“英法联军”，而不是很多人口中所说的“八国联军”，就算要报仇，也得先搞清楚仇家，是不是？否则说出去岂不是被人笑话？
第二次鸦片战争，英法联军入侵的真正目的，并不是要推翻满清统治，而是要满清开放、增加他们新的在华权益，但满清一直拒绝。满清的意思很简单，我用不着和你们玩，自己关起门来过日子更舒服。但英法联军不乐意，他们最看不惯清政府这种“油盐不进的愚昧”。于是，英法联军一路打到了北京通州，逼清政府谈判。
1860年9月，双方正式开始谈判。其实要议和并不难，仗打到这份上，咸丰早已没有了脾气和底气，只要是洋人开出条件，只要不是封疆裂土，他必然应允。只是英方翻译、兼谈判代表巴夏礼突然提了一个要求，即各国公使要率团入北京，亲自向大清皇帝面呈国书。巴夏礼的理由很简单：你们说话不算数。
巴夏礼
一开始，你们不肯谈（“六不总督”叶名琛），那只好打到你们坐下谈（南京条约，中美望厦条约），可是谈完了又出现各种问题，如大臣隐瞒条款内容，捏造内容，皇帝不明所以，不肯给条约盖戳等等（《广州条约》奕山，《穿鼻草案》琦善，《天津条约》桂良为典型）；即使皇帝盖了戳，也有可能是废纸一张。（咸丰帝在白河之战后把天津条约尽数撕毁。）
总之，我们打过来你们才肯坐下谈，可是谈完了又总是翻脸不认账！所以，我们要和清朝最大的官——皇帝，亲自面谈！
多丢人啊！咸丰帝自然不愿意亲自跟洋人打交道，可是没办法，谁拳头大就得听谁的。但是咸丰提出了底线要求：“必须按中国礼节，跪拜如仪，方予许可。”不得不说，满清的“磕头外交”威力无比，无论是乾隆时期还是后世，只要一提“磕头外交”，绝对是谈判破裂。
咸丰帝
“我非中国臣，安得跪？”巴夏礼等人当然不吃清廷三拜九叩那一套，扬长而去。在“跪与不跪”这一点上，满清是决不能让步的。在满清统治者眼里，洋人本来就是九服之外的蛮夷，如果胆敢不跪，极有可能是大清“礼乐分崩，四夷瓦解”的开始，是“亡天下”之大变局。于是，谈不下去了。
这时，咸丰帝忽然灵机一动，给僧格林沁下了一道密旨：“巴夏礼、威妥玛等系（该夷）谋主，闻明常亦暗随在内，即著将各该夷及随从等，羁留在通（州），毋令折回，以杜奸计，他日战后议抚，再行放还。若不能羁禁巴夏礼等，令其全数回河西务，亦无不可，断不准去留任意，有碍战局。”
原来，咸丰不知从哪里打听来的小道消息，听说巴夏礼是洋人的“谋主”，竟然突发奇想，以为只要扣留住巴夏礼等人，洋兵势必大乱，清军可以乘机一战而胜。就算以后败了，还能拿这些个人质作为谈判筹码。
僧格林沁
于是，在9月18日，僧格林沁迅速行动，将巴夏礼一行39人扣押，其中包括法国学者罗亨利、《泰晤士报》的记者鲍尔比、三名英国军官以及部分随从人员等。其实咸丰不知道，巴夏礼的“主要角色”不过是个翻译官而已。
客观来讲，咸丰此举是非常愚蠢的。“两国交兵，不斩来使”，可不仅是中国古训，也是全世界遵循的战争惯例。本来就是战败方的大清朝，既不顾国际惯例，又无视“两国交兵，不斩来使”的古训，在当时的时局下，这已经不是外交失据的问题，而是清廷在自寻死路。
英法联军得知后，迅速发起进攻，快就打进紫禁城，僧格林沁的主力被击溃，咸丰帝一路慌慌张张跑到了承德避暑山庄。把烂摊子甩给了恭亲王奕忻来收拾，清政府在英法联军武力逼迫下，迅速答应了一切条件，谈判很快接近完成，只等双方签字盖章。在洋人要求下，恭亲王奕忻“奏请还巴夏礼于英军”（《清史稿·文宗本纪》）。
恭亲王奕忻
但是洋人没想到，当初被清廷扣押的39名人质，仅有18人生还，其余归还的全是尸体。而且尸体受到严重损毁，被填上生石灰，只能靠身上的衣物辨识身份，《泰晤士报》的记者鲍尔比死得最惨，被大卸八块。其余等人“手脚都有深嵌入肉的绳印，手掌发黑坏死，化脓长蛆，白骨外露”，其状甚惨。
谈判团的惨状让英法联军不甘罢休，决意报复大清皇帝，给他施以最大的打击，作为其“野蛮的代价”。“这种惩罚，仅降在清帝一人身上，与人民无关”——（英军公使额尔金回忆录）。额尔金和格兰特认为，金碧辉煌的圆明园是皇室专享，是中国皇帝的私有财产，所以是他们报复行为的“最佳执行对象”。
他们在决定要火烧圆明园之前，甚至还在北京城张贴了告示，以供百姓阅览：“宇宙之中，任何人物，无论其贵如帝王，既犯虚伪欺诈之行为， 即不能逃其所应受之责任与刑罚也。兹为责罚清帝不守前约及违反和约起见，决于十八日焚烧圆明园。所有种种违约行动，人民既未参预其间，决不加以伤害，惟于清室政府，不能不一惩之也。”
额尔金
意思很简单：我们只干清政府，不伤老百姓。当时的北京百姓基本就是吃瓜群众，围观看热闹，洋人报复烧圆明园还提前预告，这事本身就很新鲜。另外，圆明园反正是皇帝老儿的园子，烧不烧和自己也无关。百姓根本没当回事，相反还在取笑告示措辞中的“语法错误”问题。
于是，1860年10月18日，英法联军在英国公使额尔金和司令格兰特的带领下，再次闯进“万园之园”圆明园（之前打进紫禁城已经抢过一次），洗劫、放火，一是报复，二是掩盖之前的抢劫罪行。最终，大火烧了三日三夜，圆明园化为灰烬。
随后，英法等列强再次提高要求，增加战争赔款，新签订《北京条约》，不仅承认《天津条约》完全有效，而且还霸占了大片领土，清廷“谦卑”地满足了洋人的全部要求。
清朝官员
战争，是解决争端最激烈的手段，没有人愿意打仗，能和解最好不过。负责居中谈判的使者目的往往只是为了传递信息，为身后的国家争取利益，把事端尽可能控制在谈判桌上，动嘴能解决的事儿，何必血流成河？除非是不死不休的血海深仇，正常情况下，使者是应当受到保护的，这也是古今一致的认知。
清政府扣押、虐杀谈判团的举动，是近代中外战争史和外交史上非常罕见的事例，在当时明显的敌强我弱局势下，这种做法对于清廷没有任何益处，只不过是给侵略者又提供了一个施展暴行的借口而已，引发了更严重的后果。当时清王朝茫然不察外情，完全与外界脱节，不能不使人痛感积习之深、为害之大。
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