在过去的几周中，来自美国宇航局（NASA）的卫星不断收集着全球大气层的种种资料，并且测量结果最终显示了一个惊人事实——在过去的几周里，美国东北部主要大都市地区的空气污染已大大减少，污染物浓度明显降低。
NASA近日公布的数据显示，2020年整个3月里，美国东北部主要大都市地区的二氧化氮平均浓度明显下降，同时污染面积也显著缩小。这一地区以纽约为中心，涵盖了包括华盛顿在内的多个大中城市。
作为对比，NASA也公布了015-19年3月的平均浓度，可以看到，以纽约为中心二氧化氮的浓度非常高，波士顿、华盛顿、费城等地都具有相当高的二氧化氮浓度，因此这样一对比，可以看到2020年3月美国东北部的空气污染的确是明显减轻了。
二氧化氮主要来自化石燃料的燃烧，往往因为人类活动中使用的机动车、发电厂等所产生，因此可以用作人类活动变化的指标。事实上，除了美国，在世界其他地区也观察到了类似的减少，比如欧洲、中国都出现了类似的变化。这种怪异的变化都是因为最近一段时间新冠肺炎（COVID-19）的快速传播，美国更是成为全球新冠肺炎确诊病例最多的国家，超过40万人感染。因此不少社区目前正处在全面的封锁命令中，人类活动明显降低，因此最近美国东北部的大都市地区空气质量显著改善，但这也付出了高昂的代价。
尽管每年的天气变化会导致各个年份的月平均值变化，但2020年3月的状态仍然是从2005年到现在卫星记录中3月最低大气二氧化氮水平。数据显示，与2015-19年3月的平均值相比，2020年3月从华盛顿特区到波士顿的大都市地区二氧化氮水平平均降低了约30％。作为全球新冠肺炎疫情最严重的国家，一些预测认为4月美国东北部的二氧化氮浓度可能会继续创下新低，一些城市可能正经历着本世纪以来最好的空气。
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