慈禧太后执掌清廷长达47年的时间，虽然不是皇帝却拥有比皇帝更大的权力。在生活方面，慈禧太后也称得上是穷奢极欲，为了个人的享受甚至连北洋水师的军费都敢挪用。可是这位站在权力巅峰的老佛爷，也曾经有过一段十分落魄的时候，在“庚子西狩”时颇吃了一些苦头。
“庚子西狩”虽然名为“西狩”，实际上不过是逃难罢了。面对来势汹汹的八国联军，慈禧太后不思抵抗，连夜带着光绪皇帝逃往西安避难去了。因为逃得实在太过于匆忙，慈禧太后的身边只跟着几个贴身宫女和太监。为了躲避沿途可能遭遇的盘查，向来注重仪容的慈禧太后，破天荒地化妆成一个普通老太，穿着一身的破衣烂衫，一行人就这么带着光绪皇帝直奔西安而去。
慈禧太后在紫禁城时，每天自然是锦衣玉食，可是在逃难之后，一路上能有点残羹剩饭吃就心满意足了。而且，当时的局势一片混乱，沿途的那些地方官自顾尚且不暇，哪还有功夫来拍慈禧太后的马屁。好不容易走到怀来县的地界，慈禧太后一行人终于吃到了出宫十几天来的第一顿饱饭。因为这个怀来县的县令名叫吴永，是晚清重臣曾国藩的孙女婿。
吴永为官还是比较清廉的，哪怕知道面前这个被饿得两眼发直的老太太是慈禧太后，他也实在拿不出什么好东西来招待她。最后只能给慈禧太后找了几身干净的换洗衣裳，请她饱餐一顿粗茶淡饭。吴永原本以为慈禧太后会怪罪他，可是没想到这顿粗茶淡饭却让慈禧太后十分高兴，破例他随行侍驾。后来慈禧太后回京之后，吴永也因此受到重用，被提拔为山东兖沂曹济兵备道，兼管黄、运两河事宜。
在慈禧太后逃难期间，吴永仅仅给了她一餐饱饭，就换了一个二品顶戴。那么，当时的清末女首富周莹，同样也资助过慈禧太后，最终又获得了怎样的回报呢？
当慈禧太后的“西狩”之路走到一半时，身边终于有了不少前来护驾的人马。这一行人浩浩荡荡，沿途的吃穿用度完全靠地方资助。可是，有时候地方官也负担不起这笔开销，就只能找当地的乡绅富商求助。例如山西祁县的乔家，就曾捐了10万两白银给慈禧太后。乔家的慷慨让慈禧太后十分满意，亲口御赐给乔家“福种琅嬛”四个字，并且让陕西巡抚丁宝铨题写成匾额挂在了乔家大院的大门上。
在慈禧太后一行人来到陕西之后，周莹也资助了她十万两白银。在旁人眼中看来，十万两白银简直是天文数字。可是对于周莹来说，这些钱仅仅是她身家的一小部分，因为她是清末当之无愧的女首富。在清朝末期的商海中，周莹绝对算得上是一颗耀眼的商界明星。
古代的女子深受封建礼教的束缚，是绝对不允许抛头露面的，经商更是男人们的专利。可是周莹却在男人占据主导地位的商界，创造了一个庞大的商业帝国。她的一生都在商海博弈，留下了许多堪称传奇的故事。而且她为人乐善好施，在荒年开仓放粮救济灾民，是当地人敬仰的对象，她的事迹后来还被收录进泾阳、三原两县的地方志，绝对称得上是一位奇女子。
慈禧太后对周莹也十分欣赏，认为两人有很多相似之处。在周莹慷慨解囊捐给她10万两白银之后，她亲笔题写了“护国夫人”的牌匾送给周莹。并且在当地的民间传说中，慈禧还把周莹收为了义女，两人私下里以母女相称。后来在《辛丑条约》签订之后，清廷无力赔款，周莹再次捐出了一半家产。慈禧太后对此十分感动，破例敕封周莹为“一品诰命夫人”。
慈禧太后的一生，真应了那句老话：“内斗内行，外斗外行”。在她统治清朝的数十年时间里，可以说是毫无建树，反而使得清朝完全落后于西方国家。不过，对于曾经帮助过她的人，慈禧太后还是十分慷慨的。在慈禧太后的西行之路上帮过她的吴永、乔家以及周莹等人，最后都得到了不错的回报。
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