越简单活得越长久。当今宇宙运行之下有一些我们认为无法推翻的铁则，比如没有任何物体的速度可超越光速、多细胞生物体需要氧气才能生存等，然而现在，有项规则被打破了，科学家首度发现地球有种不需要氧气、不用呼吸也能生存下去的多细胞动物，为一种寄生在鲑鱼身上的寄生虫。
从地球某些极端地区到宇宙都有无氧环境，过去我们发现有些单细胞真核生物抛弃粒线体（mitochondrion）来适应低氧环境，然而科学家认为，更复杂的多细胞动物不能没有粒线体，直到现在，一种外形类似水母的寄生虫，可能会挑战生物学家对动物生存的基本假设，也可能改变天文生物学家寻找地外生命的方向。
这种寄生虫名为“Henneguya salminicola”，常见寄生于鲑鱼，会在鱼肉形成难看的白色囊肿，但实际上这种寄生虫对鱼类无害，与珊瑚、水母和海葵一样同属刺胞动物门。
以色列台特拉维夫大学团队首度发现，Henneguya salminicola寄生虫的细胞内已经没有粒线体基因组，这代表它们失去有氧呼吸的能力。实际上，它们确实完全没有氧气依赖性，不只失去大部分原始的水母基因组，连组织、神经细胞、肌肉等都全部舍弃，仅保留类似水母刺细胞的复杂结构。
（Source：台特拉维夫大学）
而之所以保留刺丝胞结构，不像现在水母是为了防御敌人，Henneguya salminicola仅为了牢牢抓住宿主──基本上，它们从最原始自由自在飘浮的水母形态，演变成更简单、改搭其他生物便车的寄生虫，连呼吸都不用了。
至于没有粒线体来合成三磷酸腺苷（ATP）提供身体能量，它们如何生存还是个谜，研究人员认为可能从宿主身上通过其他机制获得三磷酸腺苷，但尚未证实，只能说这种多细胞生物是遗传简化的铁证。
研究人员表示，现在知道适应缺氧环境的能力并非单细胞真核生物独有，连复杂的多细胞动物都在进化（还是退化）了。新论文发布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）。
（首图来源：pixabay）
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