- 从15世纪后期到16世纪前期处于伊比利亚半岛的葡萄牙和西班牙不断地组织船队进行海外探索，先后涌现出如哥伦布、迪亚士、达伽马、麦哲伦等一大批优秀的航海家发现新航路或通过贸易或通过殖民掠夺为这两个国家带来了大量财富。但是仅仅到了16世纪后半期这两个国家的全球经济贸易迅速减少，历尽千辛万苦开拓的殖民地不断地被后起之秀的荷兰、英国和法国鲸吞。究竟是什么原因让这两个全球航海探险领头羊的国家在短短一百段年间迅速的衰落了呢？
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一 被欧洲宗教战争和王朝战争吸引。西班牙和葡萄牙之所以能有精力去进行全球航海的探索，很重要的因素就是两国地处欧洲西南边陲远离欧洲斗争的核心地区，因此很少涉及到战争国力得以发展，但是在16、17世纪两国逐渐把更多的精力转移到了欧洲大陆，在宗教争端和王国战争中更多地看到了两国的身影，16世纪后期西班牙干预法国封建主之间的宗教争斗到（16世纪后期葡萄牙被西班牙兼并1640年复国）17世纪西班牙参加了欧洲著名的三十年战争，这场欧洲邦国之间的大乱斗不仅使西班牙无暇顾及航海事业更严重损耗了国力，期间西班牙还数次发动了与当时强国奥斯曼土耳其的战争更是加重国家的负担。此时的西班牙与后面的英国截然相反，英国利用孤悬海外的地理优势奉行中立的政策，只要不涉及英国的根本利益英国基本都不会干涉欧洲大陆的事务养精蓄锐、积攒国力这为后期英国成为全球殖民贸易的霸主打下来基础。
- 二 国内经济形势日益严峻。16、17世纪随着欧洲工业革命的到来各国纷纷抓住时机，进行现代化生产技术革新，各国工业能力得到大幅提高然而伊比利亚半岛却做壁上观却错失良机，直接导致在同欧洲各国的贸易中沦为原材料输出地，西班牙和西班牙输出黄金、象牙、盐、皮毛、酒等而进口的却是成品羊毛大衣以及工业加工后的其他成品，虽然看似一切正常但是实际上西班牙和葡萄牙已经沦为中西欧的低级的原料供应地，而且由于本国工业化落后不得不极大的依赖工业品生产国，使自己逐渐沦为他国的经济附庸国。
- 靠着从殖民地掠夺和航海贸易源源不断黄金、白银等货币流向伊比利亚半岛造成了两国严重的通货膨胀，西班牙1500到1660年仅在美洲地区掠夺的白银有18600吨，黄金200多吨。这仅仅是官方有记录另有数不胜数的的资产未被记录。试想如果一个饥饿状态的人突然看到美味的大餐后大快朵颐，却不知这会造成严重的消化不良，这无疑进一步削弱了西班牙和葡萄牙经济实力。
- 三 落后的等级制度。造成伊比利亚国家衰落的另一个重要原因是国内愚昧落后的封建等级制度，西班牙当时的封建贵族只占2%然而他们所拥有的土地却高达95%，底层农民只能作为雇农给封建主生产自身温饱都不能满足，这极大的束缚了占大多数的底层人民的生产能力和积极性，自身的温饱都成问题又怎么可能还有心思去想怎么提高生产创新呢？国内的贵族阶层过着奢靡腐化的生活，看们看不起从事商业的犹太人和从事工业制造的工人，反对农业发展却只偏爱没有什么利用价值的畜牧业，受此影响西班牙和葡萄牙国内呈现出各个阶层的人都想拼命成为贵族不但使国家正常的生产受到影响而且滋生了贪污腐败。我们很难想像，在欧洲各国如火如荼的进行去封建化的革命浪潮中，伊比利亚半岛两国像是世外之国没有受到些许影响，国内依然由阻碍时代发展的封建贵族来统治。
- 正是因为不合时代潮流的种种原因，才使得两国的繁荣强大昙花一现，自大航海之后至今伊比利亚半岛一直不温不火也再没有出现过有世界影响力的国家。由此我们也真切地体会到一句话：阻碍时代发展的，终将被时代所抛弃。
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