汉朝是历史上一个比较强大的王朝，因为外戚专权，给王莽篡汉带来了机会，因此历史上汉朝也分为两个时期，一个是汉高祖刘邦建立的西汉，一个是刘邦的后代汉光武帝建立的东汉。西汉的国君大多都比较有作为，而东汉除了开国君主刘秀，其他的国君都鲜有人知，只有末年桓灵二帝以及命运比较凄惨的汉献帝频频被人提起。
在东汉也有一位君主，年少即位，也有一番作为，却被世人所遗忘，这个君主就是东汉的第四任皇帝刘肇。汉和帝是汉章帝的第四子，生母为梁贵人，本来刘肇是没有机会继承皇位的，但是后宫的争斗实在是太激烈了，一点都不比电视剧演得差，窦皇后用计谋除掉了很受皇帝宠爱的宋贵人，顺带着也将宋贵人儿子刘庆的太子之位给废掉了。而刘肇因为母亲早逝，加之窦皇后无子，所以刘肇就成了窦皇后的养子。所以刘肇就这样成为了新一任的太子，等到汉章帝去世后，刘肇就顺势继承了皇位，也就是汉和帝。
只不过刘肇当上皇帝的时候，年纪还比较小，所以就由已经成为窦太后的养母暂时管理朝政。而窦太后走到台前，第一件做的事情就是大力提拔自己的族人，一时间窦氏一族显赫朝野。窦太后的哥哥窦宪更是飞扬跋扈，加之攻打匈奴又大获全胜，越来越不把刘肇放在眼中，甚至有了谋朝篡位的想法。
而刘肇生活在窦氏一族的阴影之下，也长大成人了。面对窦氏专权的局面，他选择了隐忍，在此期间，刘肇悄悄联系宫中不愿与窦氏勾结的中常侍郑众等人，在这些宦官的帮助下，刘肇利用窦氏集团内部矛盾，于宫中成功设下埋伏，将其骨干全数抓获，并命人收回窦宪军印。而窦氏一族被赶回自己的封地，最后这些窦氏的权贵们，在刘肇的威严下，选择了自杀。
至此十四岁的刘肇彻底掌握了汉朝的政权，开始亲政。后世康熙也才在十六的时候才除掉的鳌拜，掌握国家的政权。此时的刘肇比康熙还小两岁，可见其才能。在刘肇的统治期间唯才是举，不仅多次下诏各地官员宽待百姓、减免赋税，还建立仓库以便在饥荒之年救济灾民。在匈奴西迁后，汉和帝又派遣班超重新疏通西域，恢复贸易。在刘肇的统治之下，东汉王朝国力鼎盛、府库充盈，百姓安居乐业，是当之无愧的盛世。
但是刘肇可能因为在对付窦氏集团中，透支了自己的生命，老天在他二十七的时候，就夺走了他的生命，如果他不死，东汉将会呈现另一种局面。
同时，因为刘肇是依靠宦官的力量才掌握朝政大权，刘肇亲政对宦官大肆重用。宦官因此登上历史的舞台，而后就出现了宦官与外戚交替掌权，也为东汉的衰落埋下了祸根。
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