科举考试，是中国古代最重要的人才选拔机制。
因为选拔人才的重要性，被今人比之为当下的高考。其实相对高考来说，科举考试的难度无疑要大许多。
全国秀才录取率仅有1/30，举人、进士更是低得可怜
清朝咸丰年间，全国参加童生试的读书人约有450万，而考中秀才的不足15万，仅占3.33%。
考中秀才，只是科举万里长征的一小步，接下来的举人、进士犹如千军万马过独木桥，难度可想而知。
所以科举对一小部分人来说，是一步登天的仕途阶梯；对大部分人来说，是深陷其中难自拔的泥淖。
简单说，考不中是正常，考中了才意外。
文学家归有光八次落第，考到六十才圆梦
因为录取率低得可怜，许多文化学术上颇有成就的大牛，也纷纷折戟科场，只能唏嘘感慨而已。
明代文学家归有光考进士，总共八次落第，直到60岁才圆梦。
文学家归有光像
嘉靖四十四年（1565年），归有光第九次去参加会试。事前他已对自己不抱希望了。倘若再不取，他就安心教书养老。
就在灰心之际，希望之门为他开启。
这届主考官是高拱，副主考余有丁。余有丁曾想拜归有光为师。余有丁发现一卷文稿古朴凝重，断定是出自归有光之手。他大力向高拱推荐，高拱也佩服归有光的文章和为人，于是录取了归有光。
历经漫长磨难，归有光终于在晚年考中进士，得以一偿多年的夙愿。而此时他早已鬓发皆白。
宋应星能写《天工开物》，却搞不定科举八股
明末著名科学家宋应星，年轻时曾把主要精力放在科业上。
他和胞兄宋应升，在乡试中取得过好名次。但兄弟二人在会试中却屡战屡败，考了五次仍没有考中。
宋应星《天工开物》中记录的造纸过程
宋应星大受刺激，从此不再参加科举。他一边在私塾教书育人，一边进行科学研究，终于写成巨著《天工开物》。
考中进士后，郑板桥可谓“喜极而泣”
在后世眼中，“扬州八怪”之一的郑板桥，似乎是个鄙夷科举，狂傲阔达的人。
但他其实也非常热衷于科业。
20岁时，他就考中了秀才，春风得意，对未来憧憬美好。
但接下来的举人和进士，他却断断续续考了24年才得中。
郑板桥代表作《竹石图》
考中进士后，常年郁郁不得志的他终于能扬眉吐气，喊出了饱含辛酸的心声：如今脱得青衫去，一洗当年满面羞。
全才徐渭，就是考不中科举
明代“三大才子”之一的徐渭，“诗书画戏兵”皆熟稔于心，是当时公认的奇才。他曾在名臣胡宗宪帐下担任幕僚，为剿灭东南倭寇作了许多贡献。清代郑板桥因太过追崇徐渭，还专门刻有一方印信，自称“青藤（徐渭）门下走狗”。
但这位旷世才俊，却屡屡在科场折戟。二十岁时，徐渭考中秀才，志得意满。可此后，他两次参加绍兴府乡试，皆铩羽而归。直到四十一岁时，也始终未能中举。
徐渭代表作《墨葡萄图》
徐渭终其一生，也没有获得举人的功名。
书法家文征明、医学家李时珍，奋斗半生也考不中进士
明代书法家文征明，出身于世代官宦人家，仕途扬名也是他最初的理想。
但从1495年起至1522年，即从他26岁起至53岁，七次参加应天府乡试，居然都未能考中。
直到54岁时，才得到苏州巡抚李克诚的举荐，可以不经过乡试，直接到京师参加吏部考试，授予从九品、月薪仅五石米的低级事务官翰林侍诏。
明代著名医学家李时珍，三次考举人皆不中，就顺势弃儒从医，此生不再涉足科场。
李时珍放弃科举，研究医药
蒲松龄考了44年，依旧是一场空
清代文豪蒲松龄19岁时，在一年的时间内，县、府、道三试第一成秀才，小试牛刀一鸣惊人。
可接下来，他的科业却只能用“悲剧”来形容。到了70多岁时，蒲松龄叮嘱前去赶考的孙儿，要从自己身上吸取教训，千万不能重蹈自己的覆辙。唉，说多了，都是泪啊。
蒲松龄以茶换聊斋故事
一直到76岁去世，蒲松龄也没有考上梦寐以求的举人，进士更是只有望洋兴叹的份了。
蒲氏72岁时，曾作诗感慨:“忆昔狂歌共夕晨，相期矫首跃龙津，谁知一事无成就，共作白头会上人。”
蹉跎岁月、科举失意的悲哀跃然纸上。他自认为白头到老而一事无成，可见《聊斋志异》在自己心目中还是无法和中举相提并论。
科举究竟多难考，从这些牛人的际遇来看，应该能感受到一二了吧。
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