利弗莫尔国家实验室(LLNL)完成了有史以来第一次关于小行星对核脉冲反应的深入调查。
这次调查的焦点是101955 Bennu，一颗巨大的小行星，这颗小行星在一个多世纪后与地球相撞的可能性微乎其微。不过研究人员并不关心本努会不会与地球碰撞，但这颗巨大的小行星确实为研究不同偏转技术提供了一个理想的对象。
第一个案例研究发现，一种动能撞击器，类似于使用航天器作为撞击器，不会使一颗本努级小行星偏转。然而，第二个案例研究发现，核脉冲却可以有效地转移本努。
LLNL物理学家MikeOwen进行了超级计算机模拟，说明了一次百万吨级的核爆炸如何将能量传递到小行星Bennu的表面，从而使它偏离轨道。
“这类研究的目的是帮助我们缩短反应时间。”物理学家Megan Bruck Syal说。他是LLNL行星防御小组的负责人，也是该论文的作者之一。
如果地球威胁小行星被发现，动力撞击器将是首选的方法。然而，撞击物的有效性随着小行星大小的增加而降低，也随着撞击时间的减少而降低。如果用10年的时间使这种级别小行星离开地球，需要34到53颗撞击物。
“时间是我们的头号敌人。”Bruck Syal说。“这就是为什么我们必须提高我们的能力，通过未来的太空望远镜来探测威胁，比如NEOCAM，它将致力于搜寻近地天体。我们还希望缩短作出决定和启动偏转任务的时间。本努级碰撞的可能性现在似乎很小，但它们并不是零，如果我们不能及时采取行动，后果可能是毁灭性的。所以核脉冲和动力推进是选择。”
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