从上世纪80年代开始，太空垃圾就开始对地球轨道上的航天器和人造卫星产生影响。美国和前苏联都有航天器被太空垃圾“伤害”的记录，尤其是1991年9月15日，美国的航天飞机“挑战者号”就差点被前苏联的火箭残骸撞击。
太空垃圾，指的是围绕着地球轨道的无用人造物体，包括一些废弃的人造卫星和航天器，以及它的碎片、各种航天器表面的脱落涂层、航天器逸漏出的固体和液体材料、甚至是一些宇宙飞船的残骸等等。这些太空垃圾在外太空环境中，围绕着地球轨道，就像一个“垃圾光环”。
从上世纪60年代开始，太空垃圾开始坠落。虽然至今没有太空垃圾在坠落时，伤害到地面上的生物和建筑，那是因为在坠落过程中太空垃圾会在经过大气层，与空气进行剧烈摩擦而焚烧殆尽，但地球轨道上的一些航天器和人造卫星，无法避免被一些太空垃圾，在表面打出一些坑洞。太空垃圾如今也成了空间站的“敌人”，2014年，美国的国际空间站就在三周内，躲避了两次太空垃圾对空间站的撞击。
如今，人类的脚步已经步入了太空，开始探索地球以外的未知事物。有人认为，人类将来会移居其他星球生活。但随着人类探索太空的脚步越走越远、越走越快，产生的太空垃圾也会越多，空间站等航天器受到太空垃圾的撞击也会越来越多。据专家推测，到2020年，这类事件将达到每2年一次。
既然撞击事件的可能性越来越大，那么太空垃圾对航天器的撞击力度和破坏性又有多大呢？有专家进行过太空垃圾的模拟撞击试验，在模拟出来的太空真空环境中，体积为1立方厘米的塑料块，在每秒6.7公里的速度下撞击一块铝板，产生了超过22万焦的动能，结果砸出了一个大坑。一般来说，太空垃圾在高300-450公里的近地轨道上，其速度达到每秒7-8公里。在36000公里高度的地球静止轨道上，该速度也有每秒3公里左右。因此，太空垃圾对于地球轨道上的航天器来说，真的是很危险的因素。
1立方厘米体积的太空垃圾，就可以将航天器砸出一个坑，而专家认为，只要10立方厘米的太空垃圾，就可以让一个空间站无法正常运作。如何减少太空垃圾的产生，已经是一个影响人类太空探索活动的重要问题。如今，在地球轨道上的太空垃圾超过4500吨，它们的运行速度起码是两万公里每小时。对于各种航天器来说，它们简直是地球轨道上的地雷。许多国家的航天部门已经设置了专门的雷达系统，每时每刻监视这些太空垃圾，防止它们对各类航天器产生伤害。可是人类的太空活动只会有增无减，太空垃圾问题似乎难以被彻底根绝。（利刃/苍月）
本文来自投稿，不代表本人立场，如若转载，请注明出处：http://www.sosokankan.com/article/155848.html