太阳对于地球乃至太阳系都有着非常重要的作用，如果没有它我们就不会在这里。科学家们对我们的这颗恒星十分好奇和关注，并对太阳长时间的的研究并且对它有了很多的了解，其中有一个谜团却持续了几个世纪，那就是太阳黑子周期。
太阳黑子(sunspot)是在太阳的光球层上发生的一种太阳活动，是太阳活动中最基本、最明显的。一般认为，太阳黑子实际上是太阳表面一种炽热气体的巨大漩涡，温度大约为3000-4500℃。因为其温度比太阳的光球层表面温度要低1000到2000摄氏度(光球层表面温度约为6000摄氏度)，所以看上去像一些深暗色的斑点。太阳黑子很少单独活动，通常是成群出现。黑子的活动周期为11年，活跃时会对地球的磁场产生影响，主要是使地球南北极和赤道的大气环流作经向流动，从而造成恶劣天气，使气候转冷。严重时会对各类电子产品和电器造成损害。
太阳黑子虽然颜色较"深"，但是在观测情况下，与太阳耀斑同样清晰显眼。天文学家把太阳黑子最多的年份称为"太阳活动峰年"，太阳黑子最少的年份称为"太阳活动谷年"。
太阳黑子是人们最早发现也是人们最熟悉的一种太阳表面活动.明亮的太阳光球表面经常出现一些小黑点,这就是太阳黑子.美国国家大气研究中心高地天文台的太阳天文学家埃米·诺顿解释说,太阳黑子之所以产生是因为太阳内部磁场发生变化的结果。
太阳每隔11年就会产生黑子，太阳黑子周期是1843年由一名德国天文学家发现的。太阳恒星表面的黑斑，比以往任何时候都要多，而这个周期总让研究人员摸不着头脑。现在，来自华盛顿大学的一项新研究提出了一种可能的解释，即取决于等离子体的行为。
这项研究则是基于科学家们经过广泛研究得出的太阳模型展开。在这个模型中，恒星被一层薄薄的、流动等离子体覆盖，这些等离子体以不同的速度运动着、旋转着和扭转着并产生磁力。
这项研究的论文首席作者、华盛顿大学教授Thomas Jarboe指出：“每隔11年太阳就会长出一层直到它变得太大而无法维持稳定之后出现脱落。”
Jarboe称，人们曾认为太阳黑子来自太阳自身深处，它的力量将这些等离子体从表面喷射出去，然后留下了一种恒星疤痕。而现在这项研究表明，太阳黑子实际上就在太阳表面下面非常薄的等离子体层中产生。
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