中国的早期历史很模糊，三皇五帝很有可能只是传说，夏商出土了不少考古发现，但是文字资料却很少，而由于一部著名的编年体史书《春秋》的存在，周朝的历史就要丰富很多。
《春秋》
众所周知，周朝被分为西周和东周，西周是由周文王之子周武王姬发灭商后所建立，定都于镐京（今陕西省西安市西部）。西周从公元前1046年周武王灭商朝起至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所杀为止，共经历11代12王，大约历经275年。公元前770年，申侯和其它一些诸侯立周平王(宜臼)为国王，由周平王将都城东迁洛邑（今河南洛阳）根据都城的地理位置不同，迁都以前称为西周，迁都以后称为东周。
1《史记》中关于周幽王之死的记载
《史记》
周幽王是西周王朝的最后一个天子，对于这样一个末代皇帝，太史公司马迁的描述非常符合唯物辩证法中“事物的发展是内外因共同起作用的结果”这一观点。
《史记·周本纪第四》中记载：“幽王二年，西周三川皆震”、“是岁也，三川竭，岐山崩”，
也就是说：周幽王二年发生了大地震，泾水、渭水、洛水为之断流，这一年，三条河川枯竭了，岐山也崩塌了。所以大地震、河水断流就是司马迁所说的外因。
内因是什么？
司马迁借用伯阳甫的话说“今周德若二代之季矣”，
翻译过来就是如今周朝的德行也像夏、商二朝的末代了，要知道夏桀和商纣可是我国早期历史最著名的无道昏君。为了证明周幽王的德行，司马迁举了两个例子，一个是用佞臣虢石父，这个人善于阿谀奉承而且会敛财：
“幽王以虢石父为卿，用事，国人皆怨。石父为人佞巧，善谀好利，王用之”；
另一个就是宠爱美人褒姒，为了博她一笑，不惜使出大招烽火戏诸侯：
“幽王嬖爱褒姒，褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑”，
烽火戏诸侯
以上所说的内外因自然都可能是西周覆灭的原因，我们暂且不讨论这些故事的真假，因为这并不十分重要，周幽王是如何身死国灭才是我们要讨论的重点。
我们再回头看一下《史记·周本纪第四》中还记载了什么，
“褒姒生子伯服，幽王欲废太子。太子母申侯女，而为后。后幽王得褒姒，爱之，欲废申后，并去太子宜臼，以褒姒为后，以伯服为太子”。
简要概括上面这段话就是：褒姒给幽王生了一个儿子叫伯服，幽王爱屋及乌，想要废掉以前的太子宜臼，不仅如此，还要把太子宜臼的生母申后一起废了，扶正褒姒为后宫之主。
所以，这个废长立幼的故事，恐怕才是引发宫廷争斗的导火索。周幽王爱美人想立小儿子为太子我们都可以理解，但是他也确实低估了一个人的作用，那就是申侯，他既是太子宜臼的外公又是申王后的父亲。周幽王一下子把自己的外孙和女儿全废了，让人家怎么想？
于是“申侯怒，与缯、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火征兵，兵莫至。遂杀幽王骊山下，虏褒姒，尽取周赂而去。于是诸侯乃即申侯而共立故幽王太子宜臼，是为平王，以奉周祀”。
申侯干脆一不做二不休，联合外夷起兵把幽王杀了，把褒姒还给掳走了，最后扶正太子宜臼为周平王。
对于周幽王身死国灭这件事，我们可以把它简单定义为由于王位继承权变动而引发的争斗。
2 结合其他史料再探周幽王之死
由于《史记》记述的并不详细，读者在读完这个故事以后仍有许多疑点，比如在太子宜臼被废了以后，他去了哪里？申侯真的就冲冠一怒为外孙，竟然引敌入侵成了带路党？想要了解具体一点的过程，我们需要引入另外几部书《竹书纪年》、《国语·郑语》和清华简《系年》。
《竹书纪年》是春秋时期晋国史官和战国时期魏国史官所作的一部编年体通史。
《竹书纪年》
它在西晋咸宁五年（279年）从魏襄王的墓葬中发现。幸运的是，如果这部书不在墓葬里，很可能躲不过秦始皇的焚书坑儒，我们现在就看不到了。《国语·郑语》则记载了郑桓公与太史伯商量郑国东迁之事，郑桓公此时还兼任着周幽王的司徒。清华简《系年》则出自于2008年清华大学入藏的战国竹简，在其中又发现了一部战国人写的史书，整理时题名为《系年》。
《竹书纪年》中记载“幽王八年，立褒姒之子曰伯服，为太子。平王奔西申”，
这样也就解开了第一个疑惑，周平王（太子宜臼）在被废了以后去了西申。那么西申是哪里？
《系年》中同样提到了这一点：“周幽王取妻于西申，生平王。”，
可以看出，西申就是当时的申国，太子宜臼去了他外公那里，去干什么？很显然是避祸。
《国语·郑语》中记述道：“幽王九年而王室始骚，十一年而毙”，
结合上文所述，在周幽王八年时发生了废长立幼的事，但是却没有立刻引发骚乱，而到了周幽王九年才出现了骚乱，在十一年的时候幽王死掉，那么在这周幽王八年至十一年这期间又发生了什么？
《竹书纪年》中记载“先是，申侯、鲁侯（“鲁”当作“曾”）及许文公立平王于申，以本大子，故称天王”，
也就是说，周平王（太子宜臼）先是在申侯、曾侯、许文公的拥立下先称了王，而此时周幽王正健在，这样就形成了以宜臼和周幽王为主的两股势力、两个政权。
试想我们站在周幽王的角度，此时应该怎么做？为了维护王室的正统地位，自然是讨伐之。
《系年》中记载“王与伯盘逐平王，平王走西申。幽王起师，回（围）平王于西申，申人弗畀（没有屈服），曾人乃降西戎，以攻幽王，幽王及伯盘乃灭，周乃亡”，
周幽王和新太子伯盘一起带兵攻打废太子，然而申侯却通过曾侯投降联合了西戎等外部势力，一心想要维护正统的周幽王最终被杀，政权崩坍。
3 申侯向西戎借兵之谜
讲到这里，我们刚才提到的第二个疑点就呼之欲出了：申侯为何要引入西戎等外部势力？那我们就根据其他史料来推断一下，试着总结其中可能的原因。
《周礼·夏官·序官》中提到“凡制军，万有二千五百人为军。王六军，大国三军，次国二军，小国一军”，
《周礼》记述的是周朝的制度，在其中的《夏官》篇提到了周朝的军事制度：12500人为一个军，周王室有6个军共计75000人，大的诸侯国有37500人，中等的诸侯国有25000人，小的诸侯国只有12500人。那么即便申国算是一个大的诸侯国，相比于周幽王的王师也还是弱小很多。另外还有一点我们不能忽视：
《国语·周语》曾记载周宣王三十九年（公元前789年），“战于千亩，王师败绩于姜氏之戎，宣王既亡南国之师，乃料民于太原”。
也就是说，周王朝的主力部队在千亩之战中损失惨重，从南方江汉一带调来的部队（包括申国军队）几乎全军覆没了，所以在公元前771年时申国的部队很可能是一支被彻底消灭后重建的军队，战斗力应该并不强。
所以，这就是申侯借兵的可能原因之一：敌我实力悬殊。
我们再说说西戎，西戎就是处于山西、陕西间的申戎，也就是上文中提到的姜氏之戎。
据《史记·秦本纪》中记载, 申侯曾对周孝王说：“昔我先骊山之女，为戎胥轩妻，生中潏，以亲故归周，保西垂，西垂以其故和睦。今我复与大骆妻，生適子成。申骆重婚，西戎皆服，所以为王”。
意思是说：申戎的女儿同秦的祖先大骆婚配之后 , 申戎的势力在西方是很强大的 , 为西方诸戎之首 , 这就是西戎。从上文中“战于千亩，王师败绩于姜氏之戎”也可以看出西戎的强大军事实力。
所以，这也就是申侯借兵的可能原因之二：借助西戎强大的军事实力抵御周幽王的王师。
有人会问，申侯为何不向各诸侯借兵而向西戎这种外部势力借兵？其实，原因很简单，首先周王室是“天下共主”，诸侯国虽然独立但依然隶属于周王室，虽然当时存在周平王（太子宜臼）和周幽王两个政权，各诸侯的态度也大都持观望态度，绝不敢贸然站队。其次，申国作为周王朝的主力军队之一多次与西戎作战，对这种游牧部落一定有着更深的了解：游牧部落需要的是人口和金钱，却没有多少政治要求，历来的少数民族势力对于中原王朝都是以掠夺人口财物为主要目的，对王位的兴趣反而不大。
所以，申侯借兵的可能原因之三：相比于各怀鬼胎的各路诸侯来说，引入西戎势力似乎对周平王未来当政的阻碍更小。
当我们站在申侯和周平王的角度，其实，向西戎借兵可能是他们的唯一选择，为的可能并不是争夺正统地位，仅仅是为了寻求自保而已，即便这会造成巨大的毁灭，那毁灭的也可能是不属于他的东西。
4 周平王继位
周幽王被杀于骊山后，各路诸侯终于站到了周平王这一边，大家商议与申侯一起推举太子宜臼为周平王。
“平王立，东迁于洛邑，辟戎寇。平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”
然而，申侯和周平王引入西戎势力的恶果出现了，镐京在西戎进犯掠夺以后变得残破不堪，从富饶之地变成了穷山恶水，同时还处在外患威胁之下。所以，周平王东迁洛阳建都，这成为西周到东周的转折点，也是春秋时期的起点。
在各路诸侯的眼中，周平王的得位似乎并不那么光明正大，他是依靠了申侯和外夷的力量杀父登基的，使得用天命、封建、宗法、礼制这四条纽带维系的周王朝根基摇摇欲坠，周王室的势力和影响从此衰落了，齐、楚、秦、晋等诸侯势力开始变得壮大起来。
东周列国
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