元代，在现西安门大街两侧有两片宏大的宫殿建筑群，北为兴圣宫，南为隆福宫。
明清的皇宫是以紫禁城为中心的，元朝的皇宫比明清的面积更大，布置上更分散。它是以太液池（现北海）中的琼华岛为中心，湖东岸以南大约在现在的紫禁城稍偏北的位置，建大内。湖泊西岸在约今西安门大街南北建有隆福宫和兴圣宫。环绕着三组宫殿，加筑了一道城墙，当时叫萧蔷，又称红门拦马墙。明清时，墙内为皇城。
元代宫殿位置示意图△
兴圣宫是元武宗年间建成的。元大德十一年（1307年）元成宗去世，宗室内乱。成宗的侄子海山在其母协助下取得帝位，即元武宗。
元武宗△
武宗即位后，感念母恩，于至大元年（1308年）兴建兴圣宫。兴圣宫建得极为壮丽豪华，四周围有宫墙，南辟红门三座，一正两偏，其它三面各有宫门一座。进南门往北进兴圣门，然后是正殿兴圣殿。
元代北京示意图△
正殿左右及后面有寝殿，都有柱廊相连。宫殿建于数重白玉台阶之上，朱红栏杆，白瓷瓦覆顶，碧琉璃饰脊，色彩明艳，极尽奢华。宫内还有嘉德殿、宝慈殿、凝晖楼、延颢楼、延华阁及无数亭台楼阁，小桥飞瀑，奇花异树。
武宗尊母亲为仪天行圣慈仁昭懿寿元皇太后，迎住在华丽的兴圣宫。武宗时，母子、兄弟和睦，史称“三宫协和”。太后一直住到公元1323年去世。此后，兴圣宫成为太子、后妃居住的宫殿。
隆福宫原为元世祖皇太子真金居住的东宫（太子府）。始建于至元十一年（1274年）。然而太子真金早于元世祖忽必烈去世。至元三十年（1293年）元世祖复立真金第三子铁穆耳为皇太子。
铁穆耳△
至元三十一年，元世祖去世后铁穆耳即位，是为元成宗。后元成宗追尊其父真金为皇帝，尊其母元妃为皇太后，改太子府为隆福宫，供其母居住。
《马可·波罗游记》中记述：“在皇帝居住的宏伟皇宫对面，另有一座宫殿，它无论哪一方面都和正宫一样，这是皇太子真金的住所。”可见，隆福宫是相当宏伟华丽的。
隆福宫是一庞大的封闭宫殿群，四周围以宫墙，共有六座宫门，南面有三门，东西北各一门。入南门又有光天门，进光天门正北面是正殿，殿后穿过柱廊是后寝殿，整体成工字型格局。光天殿左右及后部又有成品字排列的三组殿堂。中心宫殿区四周有周庑环绕，共计172间，周庑四隅各有角楼。周庑以外还有文德殿、鹿顶殿、睿安殿……元代的宫殿，在规模和气势上可能更胜于明清。
但这样宏大的宫殿群，包括隆福宫和兴圣宫，现全已片瓦无存，无迹可寻。只能从元代陶宗义的《辍耕录》、明代萧洵的《故宫遗录》、《马可·波罗游记》及在元大都生活三年之久的意大利传教士鄂多立克所著《鄂多立克东游录》中看到对元大都豪华宫殿的生动描绘。
秦朝的阿房宫被焚毁已愈2200年，在我国仍是妇孺皆知的事，楚霸王项羽一直背负骂名。但元大都宫殿被毁不到700年，为什么这段历史却几乎无人知晓？
秦朝阿房宫△
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