紫禁城
关于大明朝的朝贡体制，几年前高晓松老师的《晓说2》里曾经讲过一个小段子。
女：“朝贡是啥？童男童女吗？”
男：“你是龙王吗？”
但其实，大明天子虽不是龙王，却也要童男童女，不但要过，还要过好几回。从明初开始，朝鲜每年派往北京的使节往往有四五个批次，而且出使原因名目繁多，每逢冬至、元旦、皇帝生辰等等，朝鲜都要遣使朝觐，且要带礼物朝贡。最大宗的，可能要算是至少延续了成祖与宣宗两朝的“朝鲜选妃制度”。
李氏朝鲜
明太祖朱元璋是有朝鲜族妃子的，这有据可查。不过这些妃子并不是来自朝鲜（当时还叫高丽）的进贡，而是对元代皇宫的“继承”。元朝的大部分时间里，高丽都有进贡童女给元帝的“传统”。元朝灭亡，高丽一则在明朝与北元之间长期谨慎地观望，二则大概也没有想到大明有着和元朝一样的“爱好”，所以并没有主动提出要进献童女。朱元璋虽然没有向朝鲜要过童女，却的确好几次索要过“童男”，准确地说是要朝鲜进献阉人。
第一个主动开口向朝鲜要童女的，是明成祖朱棣，而且按照《李朝实录》的记载，至少要过三次，第一次接到新的中原王朝的这种要求，朝鲜王朝着实吓了一跳，不知道该怎样“郑重”对待此事才算“礼数周到”。
于是建立起专门的机构，名叫“进献色”，大张旗鼓地挑选了良家童女数百人以待明朝使臣进一步精选。整个挑选过程长达数月，其间一律不许婚嫁，搞得鸡犬不宁，哭声载路。毕竟，一入明朝的皇宫，便是同家人永诀。
第一次去朝鲜为成祖选妃的明朝使臣，名叫黄俨，是朝鲜当年进献的阉人之一。黄俨此次出使，一举确立了此后几十年间“进献色”工作的几条“规矩”：
一是进献的童女必须来自朝鲜官宦之家，平民出身的“好人家”的孩子，不能入选。这固然让有些官宦之家，尤其是官宦的夫人们伤心欲绝，却也缩小了此后“进献色”扰民的范围。
二是进献工作必须保密，以免国朝的谏官知道了喋喋不休。此后朝鲜的相关奏章上从来只以“药材”“厚白纸”等约定好的名目指代所献童女，童女们也几乎总是半夜入城。因此，国朝的正史中，对大明向朝鲜征求童女这一丑事，几无任何记载，谏官亦基本都被蒙在鼓里（或假装不知道亦未可知）。
三是明使凌辱朝鲜君臣成为惯例。自黄俨以下，这些原本出身朝鲜的明朝使臣，无不骄横跋扈，自黄俨直接当面怒斥朝鲜君臣始，到后来发展到几次出现明使直接把朝鲜官员绑倒杖打的事情，真正是打出了天朝上国的“威风”。
这是朝鲜君臣和那些进宫时只有十几岁的女孩子，在朝鲜一国从朝贡体系中获得巨大经济利益的同时，不能不承受的痛苦与屈辱。这一面，通常不见于国朝正史。
据史载，宣宗朝进献的七名童女之外，同年又补充了据说特别美貌的第八位童女韩氏。《李朝实录》详细记述了这位姑娘入宫前怒斥其兄长韩确卖妹求荣，愤而割破枕席以示决绝的故事。《李朝实录》》说：“人多薄确而悲其妹也。”这个故事却有一个“人性如此”的转折：韩氏入宫后颇受宠，又活得特别长（入宫后活了57年），并机缘巧合地有机会照顾幼年时的明宪宗，终于活成了宫里没人敢惹的“姥姥”，可以说服宪宗指定其娘家人为“进贡使者”并转身担任大明出使朝鲜的使者，两头横发“进贡财”。
据朝鲜的记载，借此而青云直上的韩家，不仅可能曾经捏造宪宗上谕以敲诈朝鲜国王，更在几年的时间里，权倾朝野，深刻影响朝鲜政治。当年美丽的姑娘，最终成为“对外”版的“权力恶婆婆”。
这种从进献童女始，以影响他国政治终的故事虽然可能是特例，但朝贡体系影响他国政治，却绝对不是个例，只是国朝正史，多也不屑记载罢了，或者根本并未体察本朝的一举一动，在“蕞尔小国”可能引起怎样的震动。
除了进献“童男童女”之外，天朝亦时时有旨意要求朝鲜进献海东青、黄鹰、大犬、豹、貂、象牙、金银饰等，名目繁多而奇怪。
不过这些都还不打紧，可怕的是也曾有过助辽东“收购耕牛万头”这样的敕令，搞得朝鲜国王不得不硬着头皮上奏，言明朝鲜国小，实在拿不出一万头耕牛来。结果皇帝很痛快地回答说“不要理会辽东收购耕牛的说法”，过几个月，“有司”却又传来敕令说“可随见有者送来交易，余即止之”。到底是不是皇帝本人的意思，只有天知道，国朝正史亦无记载。朝鲜反正是结结实实在六个月里献了六千头牛，当真“竭尽全力”，搞得连农耕都大受影响。
都说明清“厚往薄来”的朝贡是“钱多人傻”，但这里写的一切，都是“人傻钱多”的另一面。其实，仔细追究起来，“人”也未必“傻”，毕竟，“进贡是给皇上的，赏赐则是国库出”，这个账皇上算得来。
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