西晋永嘉二年（３０８）正月，石勒率领羯族在司、冀一带迅速扩张，配合刘聪、王弥进攻壶关，又与刘零、閻罷等将领进攻魏郡、顿丘郡、汲郡等地的坞壁。晋廷刘琨派遣护军黄肃、韩述救援，刘聪击破韩述于西涧，石勒击破黄肃于封田，壁坞尽被攻据。石勒攻占诸坞，“假垒主将军、都尉，简强壮五万为军士，老弱安堵如故，军无私掠，百姓怀之”。二月，石勒再攻常山，不料被西晋王浚击破。同年九月，王弥、石勒进攻邺城，西晋和郁弃城而走。晋廷诏豫州刺史裴宪屯于白马以对抗王弥，车骑将军王堪屯于东燕对抗石勒，平北将军曹武屯大阳以备蒲子。石勒又攻陷冀州（治信都，今河北冀州市）郡县坞壁百余，众至十余万，结“其衣冠人物集为君子营”。形成了张宾为谋主，刁膺、张敬、夔安、孔苌、支雄、呼延莫、王阳、桃豹、逯明、吴豫为核心的统治集团。以羯族领袖身份自居的石勒，派遣张斯前往并州山北诸郡县，说诸胡羯，“诸胡惧勒威名，多有附者”。这是羯族势力在中原地区的兴起。石勒军团的迅速崛起，引起了西晋王朝的警惕，永嘉三年（３０９）九月，幽州刺史王浚联合鲜卑段务尘，率领十余万人大败石勒于飞龙山（今河北元氏县东北），石勒被迫退守黎阳（治今河南浚县东）。
同年十月，汉国刘渊派遣刘聪、王弥、刘曜、刘景等率领精锐五万进攻洛阳，虽然最终并未攻克，但有力的吸引了晋军主力，给予石勒恢复喘息之机。石勒趁刘渊在河南颍川、襄城扩张之际，挥师北上，进攻信都（今河北冀州市），击杀了冀州刺史王斌。眼看石勒做大，西晋王朝终派遣车骑将军王堪、北中郎将裴宪讨伐石勒。面对西晋军队剿杀，石勒初期相当被动，烧营并粮，迂回以对抗。不过，魏郡太守刘矩倒戈，使战局猝然反转，石勒兵锋至黎阳，王堪、裴宪退保淮南（治寿春，今安徽寿县）、仓垣（今河南开封西北），西晋对石勒的围剿行动失败。刘渊以石勒有功，加封“镇东大将军，封汲郡公，持节、都督、王如故”，石勒辞而不受。永嘉四年（３１０）正月，西晋王朝在汉国的打击下日益衰弱，石勒势力在黄河中下游一带迅速扩张。石勒暗渡黄河攻陷白马（今河南滑县东北），坑杀男女三千余口；又与汉国王弥二万众联合，先后攻陷甄城（今山东鄄城北）、仓垣，杀兖州刺史袁孚、车骑将军堪。随后，又南渡黄河，“陷广宗、清河、平原、阳平诸县，降勒者九万余口”。在这样强大的军势下，西晋荥阳太守裴纯不得不南奔建业（今南京），放弃黄河一带。击败黄河一带的晋军后，石勒与河内的刘聪联合，进攻西晋镇守武德（今河南武陟东南）的冠军将军梁巨。
晋怀帝为挽救河内危局，派遣精锐前去救援，石勒与王桑包围梁巨于长陵（武德附近），走投无路的梁巨请降，遭到了石勒的拒绝。最终，逾城逃走的梁巨被执，石勒坑杀己投降的晋军数万人。刘聪、刘曜、石勒及赵固围攻西晋河内太守裴整于怀，奉命驰援河内的晋征虏将军宋抽被石勒与王桑击杀，河内太守裴整也被手下所执，被迫投降。晋军的救援不利，导致了河内战局迅速恶化，残留在河内的晋军，在督将郭默的率领下，筑坞自守，而其他盘踞在河北诸坞壁在这种形势下，纷纷向石勒投降。石勒在短短数年之间迅速崛起，以摧枯拉朽之力而横扫中原，绝非偶然。首先，以石勒为代表的羯族及其他内徙胡族，长期饱受晋朝统治阶级压迫，故其反抗力量也最为坚决。其次，西晋统治集团内部腐朽，互相攻伐，民不聊生，也是其势力衰败的重要原因。
七月，汉国刘渊去世，刘聪杀死太子刘和取得皇位。刘聪封石勒为“征东大将军、并州刺史、汲郡公、持节、开府、都督、校尉、王如故”，以继续巩固匈奴和羯族的关系。十月，刘聪命刘粲、刘曜、王弥及石勒第三次进攻洛阳，石勒在渑池击败西晋监军裴邈，遂长驱直入洛川，刘粲亦出兵轘辕，大掠梁州、陈留、汝南、颍川一带。汉国大军围陈留太守王赞于仓垣，不料遭遇到猛烈的反击，被迫退屯文石津（今河南延津县东北）。
此时，晋朝王浚又联合辽西鲜卑再度将石勒击败，石勒北进不利，被迫南渡黄河，烧船弃营而走，转战至襄城（今河南襄城）。石勒在南下途中，遭到王如、侯脱、严嶷等流民武装首领组织抵抗。石勒军团至南阳（治宛城，今河南南阳），流民武装首领王如畏惧其攻城，送珍宝车马犒劳军队，并与石勒约为兄弟，石勒假意答应，又借机利用王如与侯脱、严嶷之间的矛盾，趁机攻击侯脱于宛城（今河南南阳），会严嶷引兵救援宛城之时，石勒已经破城，严嶷只得投降，被石勒送于平阳（治平阳，今山西临汾）。兼并流民势力后，石勒遂进屯宛北，进攻襄阳（今湖北襄樊），攻陷江西坞壁三十余所，留刁膺守襄阳，又亲自率领三万骑兵进攻王如。由于忌惮王如的势力，屯兵襄城。王如遣其弟王璃率二万五千骑兵，以犒军名义准备奇袭石勒，石勒将计就计，消灭了王如势力，进据江西（长江以西），实力大増。羯族正当扩张之时，西晋王朝已岌岌可危。
后接(石勒在北方的扩张二)
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