日本最早的史料是《日本书纪》和《古事记》，在公元七世纪左右编纂。
其中《日本书纪》是日本最早的历史典籍，于公元7世纪日本天武天皇的要求编写。编写者是太安万侣等人，成书于公元720年。《日本书纪》同时是日本第一部官方的正史，天武天皇当时想到日本国还没有一部像样的史书，也没法向国内百姓强化国家概念，对外也没法宣传日本国的历史和文化，于是心中难免有些遗憾，就命令太安万侣等人开始编写日本自己的史书。
《日本书纪》记载了日本上古时代到持统天皇时期的主要神话和史实，持统天皇也是日本第一位女天皇，堪比中国的武则天，统治手段心狠手辣。《日本书纪》的文学风格其实是模仿中国史书，用纪传体和编年体结合，在纪传体上很大可能模仿了中国的《史记》。
《日本书纪》是日本最早的官方正史，那么《古事记》是日本最早的文学著作，但是其中也有很多历史事件，因此《古事记》是历史和文学的结合体。《古事记》的内容包罗万象，日本神话，传说，诗歌，散文，历史事件，天皇家谱等等都被记载在书中。《古事记》的编写者也是太安万侣等人，于公元712年成书。
虽然日本很早编写了《日本书纪》和《古事记》等历史著作，但是用这些书来研究日本古代史是行不通的，日本的历史学者要想了解日本古代史也不可能相信《日本书纪》。这是为什么呢？因为《日本书纪》和《古事记》中有大量的神话，关于日本国的诞生和第一位天皇的来历也是传说，比如日本第一位天皇神武天皇就是个传说，而且自神武天皇之后的很多帝王都是虚构的。即便《日本书纪》和《古事记》中有部分真实的历史事件，但是随着年代的增加，这些流传下来的历史事件经过不同程度的修饰和改变，很有可能改变了历史的真实模样。
虽然《日本书纪》和《古事记》中记载的东西很多都不能当真，但是书中表达的思想和文学的写作风格却是真实的，就如《古事记》被称为日本散文文学的鼻祖，可以把它们当作艺术品来看。
那日本人就无法了解日本古代史了么？很庆幸，日本古代事件虽然未被日本人记载，但是却被中国的史书记载了。
中国在历史上拥有最发达的文明，也拥有系统和完备的历史记载系统。中国自秦汉以来与外国交流变得日益频繁，和各个国家的贸易也十分频繁，因此对于外国的情况中国史官也有所见闻。
在中国古代，日本被称为倭国。在汉武帝时期汉朝达到了鼎盛，因此中国扩大了对外交流，尤其是促进了日本文化的发展。在《汉书》中记载，西汉时期，倭国被分成了好几百个国家，由此看出来日本古代兵戈不断，地方政权无数。后来汉光武帝赐给了倭国派来的使者一枚“汉倭奴国印”，后来这枚国印丢失了，最终在江户1784年被一个农民发现。关于汉倭奴国印的史实在日本史料中是没有，但是却记载在中国史料中。
后来《三国志》中的《魏书·倭人传》对日本也有比较丰富的记载。因此，不得不说中国的史料文献弥补了日本史料中的不足，为日本人了解日本历史提供了宝贵的资料。
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