“四气五味”最早记载于中医四大经典著作之一的《神农本草经》。神农氏尝百草，先分有毒无毒，再分寒热温凉，为其定性（又称气），最后辨辛酸甘苦咸，为其定味。“气味”不同，其作用就有差异。
四气分为寒、热、温、凉四种。一般情况下，寒凉的食物具有清热泻火、凉血解毒、滋阴生津、通利二便的作用。温热的食物则有温中散寒、助阳益气、通经活血的功效。还有一些食物寒热不明显，性质比较平和，有平补气血、健脾和胃等功效。中医理论著作《素问》提到：“寒者热之，热者寒之。”平时喜暖怕冷、有风寒感冒、大便稀薄（不成形）等人群，可适当食用温热性的食物；常有口渴心烦、咳嗽痰多、小便黄赤、大便秘结等症状的人群，可食用寒凉性食物来保健。需要注意的是，日常饮食要“寒热并调”，即寒凉食物和温热食物并用，以防止寒或热过度。
五味，指酸、苦、甘、辛、咸五种气味，另有气味不明显者为淡味。无论食物还是药物，均有五味性能：一是具有阴阳属性，辛甘淡属阳，酸苦咸属阴。二是五味具有不同的作用趋势与效能，辛味“能散能行”，有发散解表、行气活血的作用，多用于外感表证及气滞血瘀等。现代研究发现，五味的区别主要与食物中所含的挥发油、皂甙、生物碱、酚等化学成分有关。酸味“能收能涩”，即具有收敛固涩的作用，这类食物大多含有机酸。体虚多汗、肺虚久咳、久泻久痢、遗精滑精、月经过多者，适当吃酸味食物有辅助治疗的作用。甘味“能补能缓”，有滋养补虚、缓急止痛的作用，一般含有糖类、甙类、氨基酸、脂肪等。苦味“能泄能燥”，有清热泻火、止呕止呃、通利大便、祛寒燥湿、泻火存阴等作用。咸味“能下能软”，有助通便、消散结块、益肾阴血。
正如《素问》中所说：“是故多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝皱而唇揭；多食甘，则骨痛而发落，此五味所伤也。”虽然人体有自我调节功能，偶尔偏嗜五味不会有特别大的影响，但长期过食某一味就可能导致脏腑功能失调，诱发疾病。因此要注意“谨和五味”，使各种食物合理搭配。例如，炒苦瓜时用少量辛热的辣椒作为佐料，可抑制苦寒。（据人民健康网）
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