幕府时代，由于实行愚民政策，以致于后期外国传教士来到日本，国民便轻而易举地相信他们，纷纷加入基督教组织，这让幕府统治者惊慌失措，于是极力阻止西洋人传教，还实行闭关锁国政策，只准与荷兰、朝鲜及中国买卖通商，并且规定只在长崎一地进行。
然而，这种自欺欺人的做法并不能奏效，国门还是被美英法等西方列强敲开，美国海军准将佩里甚至以坚船利炮迫使幕府与其订立不平等条约，并激发英法等国纷纷效仿，这样日本就面临着陷入半殖民地的危险，幕府统治越来越难以为继。
明治政府就在这样的背景下成立，政府领导人深知"百年大计，教育为本"的道理，认为日本之所以落后，受到西方"蛮夷"的欺凌，无非是教育落后，国民思想禁锢，没有充分发挥出聪明才智，以致于国家与西方的差距越来越大，而"落后必然挨打"，日本也逃脱不了这个魔咒。
于是，一些有着欧美游学经历、思想开放的日本人以及国内知识界、文化界知名人士，都将眼光投向教育，以期通过提高国民的文化素养，丰富他们的学识，将国家建设得繁荣而强大，坚不可摧，让列强望而生畏，再不敢明目张胆地欺负日本。
那么，明治政府的"智囊团"是如何规划日本国民教育的呢？这就是小学与中高等教育各具特色、男女公民"因材施教"。
小学强势推行义务教育，忠君爱国思想贯穿其中
明治领导人尖锐地看到，要使日本走上强国之路，幕府的愚民政策必须坚决取缔，西方能够扬帆远航，在世界各地到处耀武扬威，迫使他国签署丧权辱国的条约，这与其雄厚的实力分不开，而实力的取得，归根结底源自教育的推广和普及。
为此，在明治维新5年后，政府高层要求适龄学童，不分男女，都必须上学读书，试图建成"在村中无家不入学，在家中无人不读书"的良好社会氛围。
义务教育激发了年轻人的学习热情，在他们看来，机会难得，必须抓住时机，以便日后能到大城市、到首都一显身手，为国尽忠。
据统计，到二十世纪初，男童入学率达到了98%，女童在93%左右，义务教育使得每个人的天分得到了最大限度的发挥，为社会尽可能地贡献自己的才智。
不过，小学阶段的义务教育是与忠君爱国教育捆绑在一起的，在所有小学，每当举行节日典礼时，孩子们都要规矩严谨地对着天皇肖像，聆听校长诵读教育敕语。
尽管学生们对文言性质的敕语难以理解，但潜移默化中，他们能够感知天皇的仁爱，感恩政府的良苦用心，从而敬重天皇和他们的父母。
小学义务教育的实施并与忠孝教育相结合，使得教育从一开始就有着鲜明的导向，在提高全民教育并调动国民学习积极性的同时，还有意识地引导民众为国学习，这样双管齐下，便于培养爱国人才，矢志不渝地将知识运用到建设国家之中去。
中高等教育实行自愿原则，有一定的条件限制，但学风更自由
中高等教育不同于小学，反映在精神面貌和结构上，就是自由气氛更浓，学科广泛，进入到这个阶段学习的人，能够根据自己的能力和特长，选择所学科目，这样日后走上社会，才会有用武之地，并各尽其才。
国家为此开设了中学、"师范学校"、职业学校、通向大学的高中以及位于教育金字塔顶端的大学，各个接受中高等教育的人都可以对号入座。
只是告别小学，希望进一步提升自己学历的人，必须考虑各方面条件是否具备，首先面对的是入学考试，如果成绩合格，还得考虑家境是否殷实，如果承担不起中高等学费，只好望而却步，即便付得起高昂费用，家庭也要保证孩子安心、专心学习，而不是让他们在学习期间还要工作赚钱。
受条件限制，能接受中等教育的孩子明显要少的很多，但百万学生中有十万学生如愿以偿也算非常了不起，而这十万学生还不包括师范生和职业学校录取的学生。
就高等教育而言，那时日本有公立和私立高中之分，以男生为招收对象，不过到十九世纪八十年代末，各县按照国家规定，开始建有专门招收女生的高中。
截至1901年，包括东京第一高中在内的7所男性国立高中，年度入读学生已经达到5300人之众，为各所大学输入了优秀学生，成了日后建设国家的生力军，功不可没。
这些带着强烈的上进心来到城市求学的男女高中生，他们感受着城市的日新月异，内心充满着好奇和兴奋；沉浸在康德、卢梭、穆勒等哲学及文学大家的著作中，他们驰骋着想象，勉励自己为"新日本"建功立业，让青春多姿多彩。
当然，最终能够顺利进入包括东京帝国大学在内的7所名牌大学学习的人，更是凤毛麟角，清一色的男生，无疑是当时日本的国之骄子，他们徜徉在知识的海洋，描绘着多彩的人生画卷，擘画着国家的蓝图，谱写最美的赞歌。
有幸接受中高等教育的学生，他们无疑成了日本各方面的建设人才，有的甚至成了领军人物，引领着日本朝纵深方向发展，让国家行稳致远，在与西方列强的竞争中，底气更足。
男女性别不同，接受教育的作用也就有着根本性的区别
工业化时代的日本，虽然在小学阶段实行义务教育，使得女性能与男性一样走进学堂，一同接受基本知识的熏陶，并且一部分女生还能幸运地跨进中学甚或高中的门槛，继续汲取中高等学问的营养，但那个时期的日本，封建男权思想并没有从根本上消除，妇女的地位依然显示出不平等性。
女性因其生理因素，尽管学识不亚于男性，但在现实面前，只能充当哺养者角色，在家庭中担任贤妻良母，并且对于政治、财产、自主权等一概被剥夺。
按照明治政府的要求，女性需要教育，唯如此，下一代才会有更好的教养，因此知书达理是每一个女子必须具备的品质，比起幕府时期妇女"无才便是德"要高强得多。即便妇女在厂矿企业干活，处理家庭事务，那也被视为在服务国家，因为在小学期间，学校就以教育敕语示人，要求每一个学生在未来的行事中，为国尽忠。
相对于女性而言，男子读书接受教育，其目的就是要为社会大众服务，以国家富强为己任，随时响应召唤，为国效劳。
总结
明治政府站在历史和现实的高度，决心以教育为抓手，推进全体国民文化素质的提高，以消灭愚昧，扭转幕府时代因实行愚民政策而导致的国家落后状况，为政策的贯彻实施，建设"新日本"，缔造富强的国家，提供了强大的智力支持。
在推翻幕府统治后，国内百废待兴，而此时西方列强正在日本居高临下，盛气凌人，对此，明治政府果断作出在小学实行义务教育的硬性要求，体现出了非凡的勇气和魄力，以及一种无畏的冒险精神。而正是这种前无古人的创举，使得日本国民的整体素质得到了大幅度的提高，从而加快了国家建设的步伐以及这种建设的广度、深度和力度。
中高等教育的设立，使得日本各方面人才呈井喷之势，大家在不同的岗位、不同的层次、不同的领域，共同为国家的繁荣发展贡献才智，用热血和汗水，铸就了日本的辉煌，由此开创了日本千百年来未有之新局面。
男女教育目的虽然有别，女性的地位也没有达到很高的标准，但是通过对比，世人明显能够看到明治时期的女性，其受教育程度之高、在社会生活中参与度之大都是幕府时代无法比拟的，妇女用所学的知识，努力将自己塑造成贤妻良母型巾帼女才，为日本培养有教养的子孙，同样是在为国家做贡献，何况为数众多的女性在厂矿工作，她们创造的价值并不亚于男性公民。
总之，小学、中高等教育和男女教育尽管不同，但本质上都在为国家服务，在一齐创造了明治时代日本辉煌的同时，还将这种教育和知识薪火相传，让现在的日本继续受益，由此在经济、科技、文化等诸多领域，领先于世界。
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