整个西汉一朝，自从吕太后开了一个不好的头--开始干涉朝政。文、景等帝王对外戚开始严加防范，而汉武帝时期，因为经历了太子刘据的巫蛊之祸以后，因新立太子年幼，竟以“子幼母壮”的理由杀死太子母亲。
但汉武帝死后，自霍光开始，外戚专权的影响越来越大，他们把控朝政，拉帮结派，甚至拥有拥有皇帝的废立权。外戚的专权，使西汉进入了黑暗的时代，那么，到底是谁引起这一系列的的事件呢？
吕雉以后有霍光
霍光是西汉冠军侯同父异母的兄弟，在兄长的关照下，霍光一路青云直上，先后任职任郎官，随后迁任各曹官、侍中等，在此期间，他得到了汉武帝的信任，并且在汉武帝死后，他被任命为辅政大臣之一。正是由于汉武帝的遗命，霍光从单纯的辅政大臣，逐渐开始由大臣到外戚的华丽转变，并且自汉武帝以后，西汉又一次走向了外戚专权的局面。
汉昭帝即位时年仅八岁，皇帝年幼从来都外戚行使权利的温床，汉昭帝在位期间，大小所有事情几乎都由霍光行使，霍光先是将他的外孙女送进宫当了昭帝皇后，然后他的妻子霍显又设计毒杀了汉宣帝原配许皇后，然后又将霍光的小女儿嫁给了宣帝当皇后。
在汉宣帝时代，不仅加封皇后一门外戚，其祖母、外祖母这两门外戚都得到加封，封侯者十人，这还不算霍光一门所封四侯。如此数量庞大的封赏，在西汉还是头一次。霍光辅政期间，虽然颁布了很多利国利民的政策，使国力进一步得到增强，但同样也让外戚的力量逐渐增大，给后来的外戚专权留下了深厚的传统。
王政君与西汉不得不说的事
而西汉历史最长寿的皇后王政君，是另一位不得不说的人。她经历了元、成、哀、平四代帝王，直至王莽篡权。可以说西汉后期的外戚专权就是她一手主导的。
《汉书》中对此了追述：“黄帝姓姚氏，八世生虞舜，舜起妙纳，以纳为姓。至周武王封舜后奶满于陈，是为胡公，十三世生完。完字敬中，奔齐，齐桓公以为卿，姓田氏。十一世，田和有齐国，二世尔王，至王建为秦所灭。项羽起，封建孙安为济北王。至汉兴，安失国，齐人谓之“王家”，因以为氏。
王政君的出身可追溯战国时期的田齐王族，她入宫时年仅18岁，被太子刘爽临幸一次变了身孕，所以她顺利的当上了太子妃，刘爽当上皇帝以后，她又母凭子贵，当上了皇后。而汉元帝在世时对纵情酒色的太子刘骜也就是王政君所生下的儿子非常的不满，甚至有废掉的念头，幸好有宫中的大臣们力保，再加上他出生时宣帝对他十分喜爱，所以才最终没有被废。
公元前33年，汉元帝驾崩，太子刘骜即位，为汉成帝。成帝尊王政君为皇太后，并开始大肆分封王氏家族：拜舅王风“为大司马大将军领尚书事，益封五千户”，总揽朝政；封王崇为安成侯，食邑万户：太后的其他同父兄弟皆赐爵关内侯。从此，王氏外戚集团开始登上西汉朝堂的历史舞台。
自从西汉放弃黄老学说以儒家治天下以后，孝道就是摆在皇帝面前的第一件事，上台以后的汉成帝对于自己的母亲那是孝顺至极，甚至达到言听计从的地步。
汉成帝的胡作非为和王莽篡政
而王政君也不断透过皇权培植自己的家族势力，汉成帝自己又并非明君，整日里沉溺于声色犬马，不理朝政。从成帝至西汉亡（王莽篡权），王氏家族先后有五位亲戚官拜大司马大将军，将整个西汉朝廷牢牢掌握在自己的手里。
汉成帝作为一名昏君，最让人瞩目的便是他在位期间专宠赵氏姐妹二人，而他死后竟然没有留下一个后代，对此，学术界争论不休，有说他有儿子是被赵氏姐妹害死，有说他的儿子是被成帝自己弄死，是因为成帝自己受不了外戚专权的朝廷，不想自己儿子也跟着受苦。
不过，不管哪种说法目前都没有确切的证据证明汉成帝确有后代，不过，赵飞燕能都上皇后，这里面肯定是得到了王政君的肯定的。而赵飞燕后来的死，也是因为她在汉衰帝即位中起到的作用，从而让王氏家族的不满，最后在王莽的授意下，赵飞燕最后被逼自杀。
汉成帝病逝，因没有后代，刘欣即位，汉哀帝在位六年间，王氏家族的势力受到皇帝祖母傅氏、母丁氏的权利挑战。而此时的王氏家族进行了权利的收缩，选择了韬光养晦，而衰帝也确实命苦，才即位了六年就死了。即便自己想培养的势力也没有培养起来，王氏家族再一次迎来了发展机遇。
王莽的父亲是王政君的弟弟，在王政君重新掌权以后，她升王莽为大司马，给了他总揽朝政的巨大权利，而汉平帝即位时年纪尚小，国家的实际权力还是在王政君和王莽手中，王莽通过皇太后王政君的扶持一步步走向了权力的巅峰，这也为他后来篡汉自立打下了基础。公元9年，在野心的急剧膨胀之下，王莽自立新朝，自此西汉在王氏一族手里走向了灭亡。
结束语
西汉的整个历史中，外戚专权是一个很大的历史事件，它横贯整个朝代，可以说，西汉的灭亡就是由于外戚专权而导致的，没有其他原因。而每一次外戚能够取得权利都是因为皇帝年幼或早亡，或是皇帝沉迷酒色不理朝政，而给了他人机会。而吕雉、霍光、王政君三人，分别在整个西汉的外戚历史中起到了承上启下的作用。有句话说的好，日防夜防，家贼难防。汉武帝那么强势的一位皇帝，把自己的江山托付给了霍光，不也看走了眼吗？
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