在人类登月历史上，50年前在登上月球，尼尔阿姆斯特造就了人类的一小步，人类的一次巨大飞跃的传奇，而在最近又要创建另一个奇迹，就是在太空使用互联网。其实自从太空飞行开始以来，大多数航天器通过向对方和地面站发送无线电信号进行通信。信息流通常是从航天器到地球的单向倾斜，并且通常不会与其他设备共享信号。
但是，如果人类希望将我们的文明更深入地扩展到太阳系，这个目标本身就是一个激烈辩论的话题：我们将需要一个太空互联网来支持航天人口的巨大数据需求。即使太空仍然主要是通过机器的来实现操作，但是联网设备需要具有能力收集和分发与当今使用的无线电链路相关的大量信息。
其实，在房间中使用过WiFi并且感受过网速慢的人，可能会对在外太空建立功能性互联网的想法持怀疑态度因为一个简单的房间都无法解决别说外太空了。但自20世纪90年代以来，美国宇航局的研究人员一直在开发一种叫做延迟/容忍中断网络（DTN）的东西，它可以将太空系统中的航天器，流动站和着陆器连接到地球。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的太空通信建筑师大卫·以色列曾表示过DTN协议为太阳能系统做了互联网协议为地球做的事情。互联网协议允许我们在一开始就采用现有的电话线，并一起启动网络系统。DTN将为太空设备提供相同的网络优势。
在太空建立互联网的项目与建立巨大卫星互联网星座有关，但不同。SpaceX，OneWeb，波音和许多其他商业实体正在竞相发射互联网星座，这可能导致在未来十年内在低地球轨道上部署数千个新航天器。
在大多数情况下，卫星互联网星座将专注于提高地球上人员和设备的宽带速度，效率和可用性地面互联网。相比之下，DTN会将物联网扩展到深空和其他星球，从而彻底改变人类与航天器的互动方式。实现这一目标的最大挑战就是DTN的名称：延迟和中断。
由于近乎瞬时的连接，地球上的互联网流量激增，但这种奢侈在外太空是不可能的。光在地球和火星之间传播需要几分钟，而它需要几小时才能到达外太阳系，所以DTN必须考虑到大的时间间隙。它还必须能够抵抗由行星体和其他空间现象引起的中断，从而切断网络中节点之间的通信。
大约20年前，美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的研究人员与互联网先驱Vint Cerf合作克服了这些挑战。JPL的空间通信网络架构师J. Leigh Torgerson自成立以来就一直在这个团队工作。很快意识到标准互联网协议不适合星际使用，因为互联网协议假设“很多'聊天'互动”只有几毫秒的双向延迟，并且“没有能力存储数据。为了解决这个问题，DTN团队开发了“捆绑协议”，这是一个自动在节点上存储数据的系统，直到网络链中的下一个链路牢固建立。
由于DTN专为延迟和中断而设计，因此在地球上经常遇到链路中断的环境中也很有用。DTN已经被用于分布式地震传感器网络，跟踪和监测野生动物（具有DTN的跟踪项圈），湖泊水质监测以及许多有趣的地面应用，正如目前设想的那样，DTN将把地球上的互联网协议也许最终将其他行星连接到整个太阳系的设备。换句话说，捆绑协议不是传统互联网套件的替代品，而是链接它们的基于空间的覆盖。
这提高了空间互联网基础设施可能沿着与地面互联网类似的线路发展的可能性，地面互联网由非专有协议支持，但也适用于商业服务提供商。公共和私人开发商之间的相互作用迎来了数字时代，但它也带来了数字鸿沟和对网络中立性的担忧。在这个阶段，太空互联网还不够成熟，可以成为各种不公平现象的载体，但这是开发人员为未来考虑的问题。
未来如果太空网络成功，我们将进入一个与早期互联网时代非常相似的时代。目前还没有一个庞大的商业市场，或许未来需要制定基本的产品，但是要努力建立同样的开放式架构。除了建立非专有基础设施外，空间数据系统咨询委员会（CCSDS）等监管机构必须预见到行星际互联网的网络安全风险。加密对于DTN来说是一个特别重要的功能，可以防止黑客复制或更改将存储在各个节点上的信息包。DTN从一开始就被设计为彻底解决网络安全问题，并且网络的安全协议CCSDS标准化，并且也正在被互联网标准化。
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