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上古时期，中原大地上有许多部落，其中较为强大的部落有黄帝带领的华夏部落联盟，炎帝率领的东夷部落联盟，蚩尤领导的九黎部落联盟，这三个强大的部落联盟，为了各自的生存和地盘，经常发生争斗。
这一年，战争又不可避免地在涿鹿发生了，这就是历史上著名的 “涿鹿之战”。一边是蚩尤率领八十一个兄弟，他们个个有着野兽一样强壮的身躯，铜头铁额，手持兵杖、刀、戟、大弩呼啸而来；另一边，黄帝指挥着人熊、狗熊、大老虎、小老虎、狐狸、豺狼向前扑去。一时间，飞沙走石，天地一片昏暗，眼看着黄帝的动物大军占了上风，蚩尤便使出了法术，眨眼之间，大地白茫茫一片，将黄帝的军队团团围住。黄帝军队迷失了方向，在原地打转，只有被动挨打的份儿。黄帝挥舞着手中的宝剑，想把这巨大的雾幕划开，可是任他怎么用力，都无法将这大雾拨开。
大雾持续了三天三夜，一筹莫展的黄帝向四周看去，一个叫风后的老人正躺在战车上闭目养神，一副悠然自得的样子，黄帝十分生气地说：“我们被困在这儿出不去，你还有心情睡觉。”听到黄帝的斥责，风后站起来说：“我正在想办法呀！你看天上的北斗星就可以给我们指路呀。利用北斗星来指路！”说干就干，风后找来了工具，按照北斗星的指引方向，将黄帝的战车改造成了一个可以指示南方的指南车，车的前面装着一个铁制的小仙人，小仙人伸出手臂，手臂指的方向就是南方。靠着这个指南车，黄帝率领军队冲出了迷雾的包围。
之后，黄帝又请来了玄女、旱魃，来对付蚩尤请来的风伯、雨师，在多次激战之后，终于取得了这次涿鹿大战的胜利，并趁势收复了中原，统一了华夏、东夷、九黎部落，形成了统一的中华民族，我们也就成了炎黄子孙，黄帝被拥戴为天子，尊为中华民族的 “人文始祖”。
其实，黄帝的指南车是一种机械装置，而后来的指南针则是利用地球的天然地磁力制作的一种磁性指向器，两者的工作原理不同，但都具有指示方向的作用。
本文选自北京社科普及丛书《中华传统文化十四讲》。图片来源于网络。
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