盖亚眼中看到的银河系恒星家族。ESA / Gaia / DPAC; Data: M. Kounkel & K. Covey (2019)
即使是星星，也会有家。诞生于同一个星团的恒星们，并不会在太空中完全失散，而是会长久相随。
太阳周围3000光年范围内的星团和相伴飞行的星群（俯视）。Courtesy of M. Kounkel & K. Covey (2019)
使用欧空局盖亚探测器，科学家收集了银河系中太阳周边区域内的相关信息，结果发现同一个家族的恒星，亦即那些几乎同时诞生自同一片星云的恒星们，会形成一种弦状的群组，长久地呆在一起。
人们通常以为，恒星诞生后几百万年，就会各奔东西，与原有家族彻底失去联系。但是事实表明，恒星们依然会在几十亿年内，与它们的兄弟姐妹们保持联系。
使用机器学习算法，科研小组在太阳周围3000光年范围内，发现了大约2000个之前未被发现过的星团。并对几十万颗恒星的年龄进行了测算，以便确定它们各自的身世。结果发现，这些恒星中几乎有一半构成了一种狭长的弦状群组，可以反映它们出生星云的特性。
确定恒星的年龄并不容易。恒星的诞生时间各不相同，且它们可能因为质量差不多而看起来非常相似。科研小组为了办到这一点，审视了这些恒星是否拥有相近的运动特点。因为恒星如果诞生自同一片星云，它们的运动方式也必然是相似的。
太阳周围3000光年范围内的星团和相伴飞行的星群（侧视）。Courtesy of M. Kounkel & K. Covey (2019)
[参考] Gaia Untangles the Starry Strings of the Milky Way https://sci.esa.int/web/gaia/-/61523-gaia-untangles-the-starry-strings-of-the-milky-way
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