进入2020年，美军大有取代印度，成为"坠机之王"的趋势。尤其是8月，短短一个月之内连摔3架战机，包括E-2C"鹰眼"预警机、UH-60"黑鹰"直升机和MQ-4"全球鹰"无人侦察机。当地时间9月29日，随着一声巨响，震痛耳膜，美军再次传来坠机噩耗。
据美国媒体报道，当天美国海军陆战队的一架F-35B战斗机，在执行空中加油动作时，狠狠地撞到了一架KC-130J空中加油机。前者坠毁，后者在附近的机场降落。
比较幸运的是，F-35B战斗机的飞行员弹射逃生，而空中加油机也未造成人员伤亡。虽然目前两机相撞的具体原因正在调查之中，但是外界表示，F-35B战斗机的空中加油系统本身存在设计缺陷，与KC-130J空中加油机不匹配。
之前五角大楼曾发布过一份报告，自F-35B战斗机进入美国海军陆战队服役以来，其空中加油失败的次数已经超过20次，极大地限制了F-35B战斗机的作战半径的扩展以及综合性能的发挥。目前战斗机空中授油的方式一般分为软管和硬管两种，各有优缺点。
软管加油授油设备简单，但是两机对接比较困难，对飞行员的技术要求比较高；硬管加油输油速度比较快，但是通用性差。据悉，F35B斗机使用的便是软管加油。因为F-35B使用的垂直降落的方式，气动布局与其他战机不一样，每当加油管伸出后，便会被座舱盖隔框挡住，飞行员无法判断具体方位，全靠经验和传感器探测距离。
这无疑提高了加油的难度，无形之中增加了发生空中加油事故的概率。如果洛马公司在后续的生产过程中，不能很好地处理这一问题，将会对F-35B战斗机的作战性能和外销之路蒙上一层巨大的阴影。由于F-35B使用了一系列十分复杂的机身设计，为此其航程和作战半径有了大幅度的缩水。
据美国媒体披露的数据，F-35B战斗机的內载燃油为6.4吨，作战半径约为850公里。为了弥补这一不足，只能依靠空中加油。目前采购F-35B战机的国家除美国之外，还有日本和英国等国。一旦空中加油系统不可靠，这些国家引进F-35B战机，还有什么用呢？
其实除空中加油系统存在问题以外，F-35B战机存在诸如尾翼喷管涂层脱落、飞行员头盔显示器夜视功能障碍等问题。其中空中加油系统的问题，早在2017年5月召开的飞行试验安全委员会例行研讨会上，便已经公布。
但是从今天发生的事故来看，未能引起美国军方和洛马公司的注意。明知有问题，却不改进，这点是最为致命的。但是想要改进，就得从机身设计方面找突破口。这对于一款设计已经定型的战机来说，几乎是不可能的。如何保持现有的设计，还能完美地解决这一缺陷，将十分考验洛马工程师的智慧。
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