编者按：金星上发现磷化氢信号暗示金星云层中可能有生命，这个说法也有漏洞，磷化氢信号也可能来自非生物过程。但是在金星距离地面50公里高度的环境中，温度只有5摄氏度，可满足水滴存在，因此金星表面不太可能有微生物，但云层中可能有微生物。
宇宙印象｜头条独家 深度科普栏目第1603期
近日，在金星上发现磷化氢信号点燃了科学界，这意味着金星上有可能存在生命，这是一种生物示踪分子，就像我们在火星上发现甲烷气体一样，也暗示其有着生物过程。头条独家的宇宙印象指出，这次发现的金星磷化氢信号来自金星的云层，其实云层中含有大量的硫元素形成的二氧化硫和硫酸物质，这是金星云层的特点，因此在金星云层中发现磷化氢也不是非常意外。
图片解读：金星和地球相比
图片解读：水手10号拍摄到的金星云层，几乎看不到金星表面的情况
金星的大气密度极大，主要成分为二氧化碳，还有少量的氮气，在厚厚的二氧化碳层之上，就是二氧化硫层，还有硫酸水滴层，由于金星表面气压非常大，相当于高压锅的数十倍，温度也极高，这些硫酸雨还没有落到金星表面就被蒸发掉了。所以金星上如果有雨，也很难落到地面上。
金星云中发现的磷化氢气体是一种生命示踪气体，在地球上，磷化氢气体产生于某些生物的代谢过程中，但也可能形成于大气中的光化学过程，或者地质上的某个化学反应。我们在火星上一直寻找的甲烷气体也是如此，甲烷形成于生物的代谢过程中，也可以在地质过程中形成。火星上已经存在微量的甲烷分子，但是我们仍然不知道甲烷是否是火星上的微生物形成的。金星这次云层中发现磷化氢气体也确实是一件不得了的事，至少让我们知道，金星上也可能有生物，如果是一种非生物过程形成了磷化氢气体，这对我们研究金星也非常有帮助。
图片解读：这是金星表面难得一见的图形，表面环境非常恶劣，探测器仅存活了两个小时
数十年前，美国宇航局的水手10号飞越金星，拍摄到金星上的云层，从此金星厚厚的云层就成了这颗行星非常有标志性的外貌。从数据上看，金星云层中发现的磷化氢气体浓度为20 ppb，相当于十亿分之一的数量级，放眼到整个金星上，要形成20 ppb的磷化氢气体，需要一定的生物量，这是非常可观的总量。虽然金星可能有生命，但金星表面环境却是非常恶劣的，即便有生命幸存于金星，那么也只可能在金星厚厚的云层中。换个角度看，金星如此恶劣的环境中都可能存在生命，那么系外行星上出现生命的概率就更大了，这会颠覆我们对系外行星是否存在生命的认知。
关于金星是否有生命的猜想和研究其实在数十年前就有科学家提出，比1967年天文学家卡尔萨根和生物物理学家哈罗德-莫罗特维兹等人就预测，金星云层中可能存在生命。在过去数十亿年内，金星上可能出现过宜居环境，只不过金星在漫长的演化中形成了温室效应，导致金星变成了今天的地狱。金星上的生命有可能向云层中演化，迁移到云层中，同时金星表面460摄氏度的温度、高压环境足以让铅都融化掉。但是如果我们将高度增加，提升到50公里高度的云层中，温度会陡然下降到只有5摄氏度，甚至会形成水滴，这里的环境就非常适合生命的演化了。
图片解读：金星厚厚的云层遮挡了大量的陆地
图片解读：金星表面的想象图
科学家试图通过大气中示踪分子的信号来推测生命是否存在。如果有人从数十光年外看地球的光谱，可以得知地球上的氧气浓度比其他化学平衡所需的浓度高出数十个数量级，也可能误认为地球上是没有生命存在的。那么金星上发现的磷化氢气体优势在于其浓度，指向了一个比较客观的生物量，下一步科学家将分析哪些生命的代谢过程有可能形成大量的磷化氢气体，同时有可能派出探测器，在金星33至48公里高度的云层中找生命。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。
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