李鸿章是光杆司令，他只能选择徒党星散，是什么原因导致了这样
在这种情况下，李鸿章虽然很想得到这个难得的机会，但他选择了静观局势，耐心等待。在曾国藩预选的将领都拒不领命后，他才主动请缨。据说李鸿章“欣然以肃清自任”。曾国藩笑道:“少荃你若去了，我当高枕无忧。只是身边少了一个得力助手，怎么办呢？”李鸿章仍坚请前往上海。这种变化，为李鸿章日后创立淮军从而掌握兵权、控制饷源重地上海、登上江苏巡抚的宝座开辟了道路。
不过，此时的李鸿章仍是光杆司令一个，短时间内去哪里拉起一支可以打仗的队伍呢？考虑到“徒党星散”“立时募练”困难重重，他首先想到了两个地方:一是老家庐州肥东，那一带旧有团练十分强悍，而他对当地人情也较为熟悉，所以罗致并改编庐州一带旧有团练，可以作为新军的基础；二是淮南安庆，借助曾国藩的影响力和庐江进士刘秉璋的人际关系，招兵应该不会太难。他打定主意后，立刻从安庆动身返归故里，准备在两淮地区同时征募新兵。两淮自古就是一个神奇的地方。这个以道路、山脉和放射性河流组成的地方，连接着中国的北部、中部和东部，地理位置尤为重要。更神奇的是，这块土地居然还培养了两种性格截然不同的人。
淮南多出商人和文人，如精明世故的胡雪岩等；而淮北则多出军事人才，说白了就是大兵和悍匪，如骁勇善战的刘铭传等。原因很简单，两淮耕地少，而且耕地比较贫瘠。土里种不出吃的，就只能外出找门路，而外出只有两种选择:打工或者当兵。对此，淮南人多选择前者，而淮北人多选择后者。尤其是合肥西乡，民风彪悍，个个争勇好斗。他们有自己的武装组织，头儿称为圩主。太平军只要敢来，他们就会群起而攻之；太平军一走，圩主之间常常为了争夺战利品而再次开战。
这么一块神奇的土地，注定要出现无数传奇的人物。周公山上的张树声、张树珊兄弟，哥哥善谋，弟弟善战，兄弟二人配合默契，无往而不利；紫蓬山下的周盛波、周盛传兄弟，经历大小200多次恶战，6个兄弟战死4人，手下死伤数千；大潜山的刘铭传，更是一个闻名遐迩的传奇英雄。另外，还有吴长庆及唐殿魁、唐定奎兄弟等，也是不可小的地方势力。李鸿章坐镇庐州，先是将目光投向了庐州一带的旧有团练。咸丰十一年（1861年）十二月十二日，他给自己的学生、当地团首潘鼎新写了一封私信，不过信中所谈的都是公事。
同治元年（1862年）二月，李鸿章所募淮勇数营陆续抵达安庆，其中有刘铭传的“铭”字营、张树声的“树”字营、潘鼎新的“鼎”字营、吴长庆的“庆”字营。除上述4营外，还有从湘军中调来的张遇春的“春”字营。这些凶猛无比的乡勇小头目，注定会成为淮军的主要将领，成为李鸿章的左膀右臂。当曾国藩站在安庆北门外阅兵时，不禁大吃一惊！李鸿章就像变魔术一样，一下子变出几千名两淮官兵。当然，要使这支以团练乡勇为主的队伍成为正规化的军队，李鸿章和曾国藩还花费了一番工夫。首先，他们给这支部队取了一个响亮的，在历史上不输湘军甚至完全取代湘军的名字一淮军。同治元年（162年）三月四日，一个永载史册的日子，这一天，淮军正式成立。
其次，健全建制章法。淮军在器械、薪粮方面，全部按照湘军章程，同时用楚军营规加以训练。但因时间紧迫，李鸿章深知淮军弁勇素质差，人心不齐，训练时间短，装备落后，战斗力有限，尤其缺少有勇有谋的统领，于是向曾国藩提出从湘军中调拨一批人来充实淮军的领导力量。他对曾国藩说:“敝部除张遇春一营外，均为新勇，战守难恃，远征异地，如果没有精兵良将，难免有倾覆败亡的危险。”曾国藩也有同样的看法，既担心淮勇不堪一击，又打算以湘军作为榜样，改变淮军风气，因此满口答应李鸿章的请求，陆续调拨湘勇10营归其节制。其中整营拨归淮军的有:1.属于湘军系统的“春”字营（张遇春和“济”字营（李济元）；2.太平军降将程学启的“开”字两营；3.湖南新勇“林”字两营（滕嗣林、滕嗣武）以及后到的“熊”字营（陈飞熊）和“垣”字营（马先槐）；4.曾国藩送给李鸿章作为“赠嫁之资”的亲兵两营（韩正国、周良才）。这样一来，李鸿章手下便有了15营，共有500多勇和2300多名长夫。
湘淮“本系一家，淮由湘出，尤育水源木本之谊”，因而湘军和淮军在体制上基本一致。湘军是仿照明代戚继光的治军方法，分营立哨。而淮军又是比照湘军体制，也以营为相对独立的作战单位，设营官一员，每营分前、后、左、右4哨，每哨设哨官、哨长各一员，每哨正勇分为8队，1、5两队为抬枪队，2、4、6、8各队为刀矛队，3、7两队为小枪队。刀矛、小枪每队正勇10名，抬枪每队正勇12名。每队又置什长、伙勇各1名。每一哨官有护勇5名，伙勇1名。合计每哨官兵共有108名，4哨官兵共有432名。此外，营官还有亲兵6队，不置哨官、哨长，各队直属营官调遣。其中1、3两队为劈山炮队，2、4、6各队为刀矛队，5队为小枪队。各队均置什长1名，亲兵10名，伙勇1名，合计6队共有72名。连亲兵与4哨合计，每1营官统带504名。综合一营作战兵力，包括劈山炮2队、抬枪8队、小枪9队、刀矛19队，共有38队。每营除正勇外，还额外设长夫180名，用来运送辎重、粮草和干粗杂活，协助正勇，使他们出征时无误战事，平常驻防则可致力操防，这就是长夫制度。此外，淮军还因袭了湘军的薪粮、恤赏、濠垒、营务处、粮台等制度。
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