日本切腹自杀的历史由来已久，对于这个独特的文化形式，我们大都解读为日本人勇于承担责任，再加上强烈耻文化和武士道文化的加持下，进行的一种激烈的谢罪方式。
然而，事实上却并非全都如此。日本人的切腹自杀，和谢罪之间并不完全等同，在历史上，这是一个逐渐演变的过程。
日本历史上第一例“切腹”事件，发生在一条天皇时期。永元二年，大盗藤原保辅在将被捕获之际，以刀剖腹，企图自杀。在这个时期，“切腹”不仅不常见，更非武士所独有的行为。
这条最早记载的切腹事件的主人公，甚至不是我们一直以为的日本武士，竟然仅仅是一名大盗。当然，从后来的口供看来，藤原保辅切腹自杀更非是为了“谢罪”，更多的是担忧会被处以各种可怕的刑罚，而避免逃脱这种宿命的行为。
不过，他的这种行为确实从此开始风靡了整个日本。
镰仓时代，日本本土的战乱频仍，武士之间的战斗自然也越来越频繁。而与此对应的是，切腹事件的记载也越来越多。不过，同样无法等同于人们理解的谢罪行为，而是武士在穷途末路之时，避免死于对方刀下，而自主选择保持自己武士荣耀的方式。
不过很明显，这种方式存在着很大弊端。
连续多次出现过武士在切腹过程中，因为自杀方式太过婆婆妈妈，导致被对手侮辱性残杀的情况。所以到了后期以及南北朝时代，武士们一般会采用刺心或者自刎的方式来自杀。很明显，相较于前者，后者的优势极为明显。死的虽然未必光荣，但是干脆利落了许多。
然而，一个著名事件的出现，改变了切腹的含义。令人们纷纷重新拾起这种落后的自杀方式。
嘉吉之乱（1441年）当中，谋杀了将军足利义教（就是聪明的一休中的那个将军）的赤松满祐的部将中村单证，在城池即将被幕府的讨伐大军攻陷之时，用最为痛苦的“十文字法”切腹，其主要目的就是为了让自己成为后世武士所效法的典范。
不过这依旧和谢罪无关，不过是为了彰显失败者的光荣和志气，而毫无半点承责引咎的意思。
但是，此次事件令切腹这种古老的方式再次火热，并逐渐流行在武士团体当中。毕竟，相较于其他的自杀方式，切腹虽然显得婆婆妈妈拖泥带水不甘不脆，但是却毫无疑问能带来强烈的冲击力。对于敌人，对于后代教育，均能起到良好的宣传目的。
但是，经历了礼法洗礼的日本人，觉得此前的切腹自杀太过粗糙，仪式感不够强。另外，私自切腹，对幕府将军的权威提出了挑战，是对幕府的大不敬。其实，包括他们自己都不清楚两者之间到底有什么关系。
随后便逐渐针对这个问题，提出了诸多的改变。例如，事主在切腹之前，一定要向幕府提出申请，递交不少于某千字的请愿书，一定要言辞恳切，表达出自己对幕府的崇敬之情以及对切腹的无限向往。申请被批准之后，还要在切腹前几天戒斋净身。不过此净身仅仅是沐浴而已，千万不要多想。还要准备专用的合乎切腹礼仪的装束以及特制的刀具。刀具不能太长，不便于倒握，因为日本人古时候被称为倭国，身高感人。也不能太短，不然不足以彰显自己的荣耀。好在当时已经有专门生产切腹用刀的商人，这一问题迎刃而解。
另外，还有其他的很多礼仪，全部写下来，能形成十几万字的《切腹礼仪之难》，是《切腹礼仪指南》。不过这一套程序下来，确实真的很难。不然你的切腹就不合乎礼仪，失去了切腹的意义。
到了这个时候，切腹礼仪已经有了，那么内在的文化内核还要多彰显一下。毕竟仅仅是为了个人的荣耀，逼格未免太低，所以就加上了为承担责任而进行谢罪的说法。
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