现代人或智人只存在了大约25万年。从宇宙学的角度来说，那只是一眨眼的功夫。事实证明，恒星参宿四的年龄在宇宙的尺度上并不大。
一项新的研究探索了参宿四是在几十万年前由两颗恒星合并而成的观点。参宿四，也称阿尔法猎户座，是天空中第十亮的恒星。在北半球，猎户座在冬季尤为突出。它是一颗红色的超巨星，肉眼可以清楚地看到它的红色。
今年早些时候，参宿四因其亮度的变化而成为科学界的头条新闻。变化的光度极其神秘，有些人怀疑这是否意味着恒星很快就会变成超新星。但参宿四比它的光度变化更神秘。科学家猜测参宿四可能是一颗逃逸的恒星，从它的诞生地猎户座OB1协会被逐出。它以大约30公里/秒的速度穿过星际介质（ISM），并产生了超过4光年宽的巨大弓形冲击。这就是参宿四的恒星风撞上ISM的地方。
参宿四的自转速度也很快，大约为5.5公里/秒，而我们的太阳的自转速度只有2公里/秒。它的体积非常巨大，如果它位于太阳系的中心，它的轨道将吞没水星、金星、地球、火星，甚至木星。
参宿四占了很大的空间。像它这样的红色超级巨星是宇宙中体积最大的那类恒星，它们燃烧了核心的大部分氢并膨胀。根据物理学原理，当物体膨胀时，它们的旋转会减慢。这有时被称为“花样滑冰者”效应，因为花样滑冰者在旋转时，会张开双臂来减缓旋转速度，但这在物理学上实际上是角动量守恒。
不过参宿四的旋转速度比实际上要快。通过观测一些序列恒星已经表明，它们中的许多以高转速著称，速度达到450公里，他们还指出开普勒发现了处于巨大相位的恒星，它们的旋转速度比太阳快18倍。
这引出了另一个关于恒星的观测事实：许多恒星是双星对，这意味着合并在形成像参宿四这样的恒星方面所起的作用可能比天文学家想象的要大。
在过去的一段时间里，可能是几百万年前，参宿四和它的双星伴侣被从猎户座OB1协会的出生地驱逐出去。主星的质量约为16个太阳质量，次星的质量约为2或3个太阳质量。
当较大的恒星离开主星序，演化成红色超巨星相时，其包络线扩大。最终，大恒星的包络线扩展到200到300个太阳半径，大恒星包围了小恒星。然后，这颗新星的速度和它巨大的包络线被“旋转”到与参宿四几千年来的观测结果一致的范围内。
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