我们现在可以看到地球生机勃勃的景象,但是地球生命究竟是怎么起源的,我们至今都没有找到答案。对于生命起源的话题,现在有很多假说,有一些假说也是备受争议的。虽然我们不知道地球生命怎么起源,但是通过间接的方式,我们可以了解到地球生命的进化历程,在过去几十亿年时间里,地球很多物种出现后又消失了,在某些时候,甚至会出现大规模的生物大灭绝。
我们最常说的恐龙灭绝,就是发生在地球第五次物种大灭绝期间,在此之前,地球还曾经出现了4次大规模的灭绝事件。在大约4.4亿年前的奥陶纪末期,第一次物种大灭绝发生了,当时导致了地球上85%的物种从地球上消失。在大约3.65亿年前的泥盆纪晚期,第二次大灭绝发生了,当时海洋生物大规模死亡。在大约2.5亿年前,第三次大灭绝发生,当时超过96%的生物都从地球上消失。在大约2亿年前的三叠纪晚期,第四次物种大灭绝发生了,地球上的爬行动物大规模死亡。在大约6500万年前,第五次大灭绝发生,最典型的就是恐龙整体上从地球上消失。
从前5次大灭绝的情况来看,每一次大灭绝事件的出现都会有大量的物种面临灭顶之灾。虽然我们人类并没有经历当时这5次大灭绝事件,但是通过一些研究,我们发现这些大灭绝事件的发生,可能都与地球环境发生变化会有很大的关系。从时间间隔来看,每一次大灭绝时间间隔也不一致,第一次大灭绝发生大约7500万年后,第二次大灭绝就出现了,随后经过1.1亿年,第三次大灭绝出现,5000万年后,第四次大灭绝发生了。而第五次大灭绝与第四次大灭绝之间的时间间隔大约为1.35亿年。从相隔两次大灭绝时间间隔来看,最短间隔大约为5000万年,最长间隔大约为1.35亿年。现在离第五次大灭绝事件已经过去6500万年,从前述的时间间隔来看,第六次大灭绝会不会在不久的未来出现呢?如果地球发生第六次大灭绝,我们人类能够幸免吗?
当然,我们现在也不知道未来是否会发生第六次大灭绝,我们人类是否能够幸免,毕竟未来的事情谁也说不准。不过,从当前地球的情况来看,不排除会出现第六次大灭绝的可能性。发布在《美国国家科学院院刊》的科学报告指出,在过去几十年内地球物种灭绝的速度加快了。墨西哥国立自治大学的生态学教授杰拉尔多·塞巴罗斯·冈萨雷斯表示,在2001年至2014年期间地球上大约有173个物种灭绝,在过去100年里,有超过400种脊椎动物灭绝。虽然地球物种灭绝是正常情况,但是这样的灭绝速度是正常物种灭绝速度下灭绝数量的25倍多。
现在物种灭绝速度加快,难道是第六次大灭绝的前奏吗?虽然目前也没有直接的证据证明第六次大灭绝要来了。不过,如果发生第六次大灭绝,我们人类可能也会深受影响,甚至可能没法幸免。因为按照地球前五次大灭绝的情况来看,每一次大灭绝都会有70%到95%的植物、动物和微生物物种从地球上灭绝,如第三次大灭绝中有96%的生物都消失了。即使我们人类没灭绝,但这么多物种的消失,生态系统可能会崩溃、食物链可能也会崩溃,站在食物链顶端的我们人类,基本上不可能幸免的!
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