1 大脑的进化：从猿到人
人类一直以优秀的大脑为傲，但实际上直到1万年前，我们才拥有成熟的大脑。
1万年很长吗？对个体来说，是的。但对人类种族来说，很短很短。
300多万年前，人类种族就开始了从猿到人的漫长进化。目前发现的最早的人类祖先，是一只生活在非洲东北埃塞尔比亚的南方古猿，科学家们发挥惊人的智慧，给它取了一个耳熟能详的名字：Lucy。
在至今300万年到1万年的这段漫长时间里，人类祖先都生活得非常原始。
每天，男性猿人外出觅食。一开始，他们只捕杀小型动物，甚至只搜集可食性植物。但随着族人数量的扩大，以及可食用植物的减少，他们不得不把目标投向更加大型和凶猛的动物。
为了提高狩猎成功率，男性猿人必须保持专注，他们会紧盯猎物，仔细测量与猎物的距离，同时计算好方向和力度，以期把手中最新研发的石矛准确地插入目标物的喉咙中。
在必要的时候，男性猿人会长距离追击猎物，他们会利用强大的动态视觉和空间想象能力，一边不断演算下一秒猎物与自身的相对位置，一边在陌生的环境中寻找最优的行进方向。在追击结束后，他们还能通过对方位的识别和记忆，顺利地回到领地。
为了完成更加困难的狩猎，猿人不得不扩大自己的脑容量，并且一点点发明了更复杂的语言。但他们很少用这些语言进行日常交流（俗称唠嗑），只在关键的时候用简约的命令保持团队协作。
女性猿人则跟男性有很大不同。
她们通常不参与狩猎，只在距离领地更近，也更安全的地方寻找食物。她们会找回一些野果、蘑菇，或者植物的根茎。为了方便下一次采摘，她们发育出了良好的环境记忆能力和物体再认能力，她们甚至可以一眼辨认出曾经见过的一棵树。
不采集食物的时候，女性猿人会待在领地里，制作器材，保护幼儿。因为在更安全的环境中，女性猿人会更多地交流，这种交流无关团队协作，只是单纯的社交和情感需要。
当然，无论是对男性还是女性猿人而言，原始环境都意味着处处潜藏着危险。
这种危险可能是恶劣的气候、未知的疾病，更可能是随处可见的毒素、寄生虫，还有捕食者。
为了应对这些生存威胁，猿人进化出了一种复杂的“常识生物学”知识。这让猿人对看到的生物都会产生先天的直觉认识：他们知道蓖麻的刺有毒；知道五彩斑斓的蘑菇会让自己吃不了兜着走；知道猛兽会露出利爪和獠牙；知道有毒的蜘蛛会让自己看不到明天的太阳。
非常神奇的是，这种“常识生物学”知识，即便是三岁小猿都拥有，而且全世界范围内的猿人都是如此。
除了生物学知识，猿人还拥有大量保证生存的先天本领，在进化学上，这叫“适应器”。
“适应器”这个词，源于达尔文的自然选择（natural selection）理论和性选择（sexual selection）理论，是一个非常重要的概念。它指的是，生物体在演化过程中，通过自然选择形成的、可遗传的、能够稳定发展出来的，有助于生物体生存和繁殖的特性。
概念挺绕口，但“适应器”确实解释了生物为什么能够完美地适应它们的生存环境。鱼是如此，鸟是如此，猿人也是如此。
对猿人，一个典型的“适应器”，是害怕情绪。猿人不仅会怕野兽、怕蛇、怕蜘蛛，还会恐高，因为从悬崖坠落非常危险；会害怕分离，分离意味着幼儿会失去父母的保护；会害怕陌生人，特别是陌生男性。
在面对突然发生的威胁时，“害怕”这个适应器尤其表现得淋漓尽致。它会让猿人产生大约6种反应：
同时，“害怕情绪”还会产生相应的生理反应。它会使肾上腺素激升，心跳加快，血液从胃部流向肌肉，呼吸变急促，这些都会帮助猿人更好地逃走或战斗。
可以看出来，当面对威胁感到害怕时，猿人最终会做出何种反应，会因具体情况的不同而不同。也就是，事情发生的整个过程更像是一种策略性决策，猿人会首先评估外界情况，然后依据已有的策略规则，选择最终如何反应。
理解上图这个决策过程，非常有意义。因为它几乎可以用来概括所有生物的反应模式。当然也包括我们自己。
图中的“决策规则”，可以指代各种各样的“适应器”。除了害怕情绪以外，对甜食的偏好，对酒精的陶醉，对香料的迷恋，对美好风景的向往，对美丽鲜花的喜爱……这些无一不是“适应器”的表现。
正是倚靠着复杂而先进的“适应器”，人类祖先完美地适应了狩猎采集的原始生活。
但是，这样的生活即将结束。从1万多年前开始，随着农业的出现和发展，农耕时代的大幕开启了，这标志着人类即将步入文明社会。
如果把人类进化的300万年比作一天，那么人类的历史始于凌晨0点0分，文明社会大概出现在23点55分之后。也就是说，人类在进化过程中，99%的时间都生活在狩猎采集的环境。
在这99%的时间里，人类祖先一边进化出大量的“适应器”，一边将其中很大一部分封装在了日渐发达和精密的大脑中。
这99%的祖先的记忆，将永远深刻地影响人类的大脑。
2 大脑的发展：三个阶段
长期进化
跨越300万年，人类祖先完成了从猿到现代人类的进化。
随之完成的，还有人类大脑发育的第一阶段。
据资料，人类祖先Lucy及她同类的脑容量只有500毫升，而到1万年前，人类的脑容量已经达到了1500毫升，足足扩大了2倍。
即便现在人类的大脑容量有所下降，但平均仍有1350毫升，仍是世界上已知的最复杂的有机组织。
这个有机组织由大脑皮层、下丘脑、海马体、杏仁核、小脑、脑干等一系列更小的结构组成，这些部分各司其职，发挥着不同的功能。
大脑总共拥有接近850亿个神经元，每一个神经元都会与1万到2万个其它神经元建立联系，并且同样被1万到2万个神经元相联系，总共有大约15万亿个神经连接。
神经连接的存在，构成了人类思考和行为的生理基础。我们的每一个所思所想、所作所为，都是神经元通过电信号和化学信号，造成一系列相关的神经连接共同反应的结果。
关于神经连接的简单知识，中学生物课本中就有。但是遗憾的是，似乎没有太多人将生物知识与进化论（准确说是进化心理学）联系在一起。或者说，不够重视。
时至今日，很多人仍然只知道大脑受后天的影响，比如生长环境和教育因素。但却忽略了进化过程对大脑的雕琢。
人类大脑的发育，可以归纳为三个阶段。第一个阶段，恰恰就是长期进化。
通过前文的内容，我们应该能意识到，进化对人类大脑的影响，远比多数人认为的更加深远和复杂。
百万年大自然优胜劣汰筛选出的“适应器”，被巧妙地反映在了大脑精密而复杂的结构中。自人出生之日起，这些结构就已经存在，所有的神经元都已经准备就位，基本的神经连接都已经形成。
所以我们能看到，即便是新生婴儿，也会产生比如吮吸反射、觅食反射、拥抱反射。这意味着，婴儿的大脑中已经储存了非常多有用的知识或策略。
还有，我们小时候都会怕黑；生病了很容易发烧；吃了变质的食物会恶心呕吐。从这些方面来说，人类祖先遗传下来的智慧，仍然在帮助后代更好的适应环境。
但我们也应该看到，一些不合时宜的“适应器”，开始给现代人类带来了困扰甚至灾难。
对甜食和高热量食物的渴望，让当今的肥胖问题日益严重。对酒精的分辨和追求（往往意味着成熟的果实），却导致了现代社会的酗酒问题。
另外，我们看到蛇和猛兽会本能害怕，但在现代城市中，已经很难遇到它们。反而对真正危险的汽车，我们缺少足够的警惕。
更不要说跨越地理和文化的人性共性：过度自信、短视倾向、羊群效应，这些不变的人性甚至是导致金融灾难反复发生的罪魁祸首。
不过，总的来说，长期进化而来的大脑，带来我们的好处，要大大多于坏处。
我们需要做的，是弄明白它的原理和机制，分辨它的利害，不让它反过来成为伤害我们的武器。
这就是我们后天需要努力的方向。
生长发育/成人学习
大脑后天的发展，分为两个阶段：生长发育、成人学习。
新生婴儿的大脑虽已成型，但还远远不够成熟。一个重要的表现是，神经元虽然都已经存在，但它们之间的连接还没有充分建立。
生长发育过程的典型变化，就是持续不断的神经连接的形成。
从蹒跚走路到牙牙学语，再到从事一些更精细和复杂的活动，婴儿大脑中的神经元不断发出信号、接受信号。同时活跃的神经元会被组合成一组神经连接，并在此后因频繁使用而被强化；反之，因为某些原因错误搭建的神经连接，在长久废弃或刻意改正后会被删除。
生长发育阶段有一个非常重要的东西，叫“发展窗口期”。它的意思是，大脑中某些神经连接，只能在特定的年龄形成或者删除，如果错过了这个关键时期，就再也无法改变。
一项跨越数十年的研究表明，6个月以下的婴儿具有极强的语言分辨能力，他们几乎能分辨世界上所有语言的语音对比，即使以前从没听到过。但是，一旦过了10-12月龄，婴儿的表现就跟成人相似了，变得只能区分自己母语的语音对比。这表明，大龄婴儿的某些听力神经结构，已经由最初的完全开放，变成了一定程度的固化。
想一想有的南方人，永远分不清z、c、s、zh、ch、sh，l、n，你就会明白。
而当人类度过青春期后，他们大脑中的神经连接将几乎完全固化。没来得及建立的神经连接将永远失去机会，因意外建立的不正确的连接也无法删除。
由于神经连接都已经固化，成年人类改变大脑的唯一方式，就是改变功能。这就是成人学习的生理学基础：神经连接的功能性改变。
成人学习，是大脑发展的第三个阶段。
这个阶段大脑的改变，最主要依赖于已有神经连接的强化或弱化。简单理解，就是在学习新知识或技能时（例如骑自行车），大脑会挑选相关的神经连接产生兴奋，没有用的连接会被抑制。这个过程不断重复，相关兴奋/抑制就会越渐快速和准确。
在这个过程中，没有新的神经连接形成，也不伴随旧连接的消退。大脑只不过是借用了一些神经连接，即便它们已经承担了别的任务。
这就让以前的科学家们，集体低估了成年人大脑的重塑能力。他们强调了大脑结构和神经连接的不变，却忽略了功能性改变能达到的强度。
大脑之所以神奇，就在于它可以一次次打科学家的脸。
又是一项实验，这次实验的对象是一群盲人。这些盲人都因为眼睛出现问题而无法视物，但是视觉神经依然正常。科学家们神奇地发现，盲人们在用手阅读盲文时，竟然会激活大脑中的视觉神经。而对正常人而言，只有在眼睛接收到外界刺激时，才会启动视觉神经。
这意味着，视觉神经已经改变了自身功能，开始帮忙处理指尖的触觉。
除了功能性改变，大脑中还有一个非常特别的存在：海马体。这个结构主要负责长时记忆的存储。近些年的研究表明，海马体中神经元的产生会持续终生，而且会不断形成新的连接。
长期锻炼记忆的人群，比如出租车司机，他们的海马体会变得更大，以帮助他们记忆地图和路线导航。
以上这些研究都共同表明，即便是成年人的大脑，也依然拥有极强的适应能力。只不过，一旦停止锻炼，这些改变就会消失。
以上，就是人类大脑发展的三个阶段。
围绕着长期进化、生长发育、成人学习三个阶段，我们分别介绍了它们的原理、机制和特点，特别对第一阶段进行了详细的阐述。
因为长期进化的结果，既是现在的我们无法掌控的，也是每个人身上最有共通性的，并且根深蒂固的存在。
继续深入了解它，我们能更加清晰的理解人类的本性，以及人类众多思维与行动背后的深层次原因。
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