灾难性的野火，积雪的减少和水资源的减少已经成为美国西部居民的生活的一部分，而且，由于气候变化，这可能仅仅是开始。
哥伦比亚大学的一项新研究表明，该地区现在已经进入了气候驱动的大干旱，这可能是现代历史上最严重的一次。
自2000年以来，由于干旱的自然周期和气候变化，西方经历了有史以来最干旱的20年之一。尽管在2019年经历了一些潮湿的年份，但现代时代的整体水资源承受着前所未有的压力。
距今已有一千多年的历史了，有证据表明，自然驱动的特大干旱曾多次破坏该地区。这些干旱导致西南土著文明的动荡。
长期以来，科学家一直怀疑目前的局势已经演变成这些大旱灾之一。这项发表在《科学》杂志上的新研究不仅证实了这种怀疑，而且还得出结论说，这场特大干旱比以往任何时候都糟或坏。
为了得出这个结论，研究小组进行了所谓的“最新，最全面的长期分析”，涵盖了从俄勒冈州和蒙大拿州到美国加利福尼亚州，新墨西哥州和墨西哥北部部分地区的九个州。
他们的分析利用了1200年的年轮数据，现代天气观测和数十种气候模型。尽管可靠的现代观测只能追溯到1900年左右，但树木年轮的生长却使科学家能够评估过去几年中土壤湿度的年变化。
Lamont-Doherty地球观测站的研究教授Park Williams说：“现在，我们对当前的干旱和过去干旱的年轮记录有了足够的观察，可以说我们与史前最严重的干旱处于同一轨道上。”在哥伦比亚大学。
威廉姆斯和他的小组利用树轮数据，从公元800年开始在该地区发现了数十种干旱。其中有四个在大干旱期间（长达数十年的极端干旱）在800年代末，1100年代中期，1200年代和1500年代后期脱颖而出。
然后，研究小组将2000年至2018年的古代大干旱与土壤湿度记录进行了比较。如下图所示，他们发现这19年是第二干旱的时期，已经超过了三个最早的时期，与第四个时期从1575年到1603年。其他大干旱持续的时间更长，这就是为什么它们的红色阴影范围更广的原因，但是它们都以与现代干旱相似的道路开始。
这种干旱与过去的特大干旱的区别在于，气候变暖加剧了自然干旱周期。这导致现代大旱灾的影响范围超过了以往任何时候。
在过去的20年中，气候变化使西方地区的温度上升了华氏2.2度。由于较温暖的空气中含有更多的水分，因此越来越多的水分从地面被吸走，加剧了土壤的干燥。
研究人员说，由于人为气候变化导致的气温升高是目前干旱速度和严重程度的一半。由于西部地区的气温预计将继续上升，这种趋势可能会持续下去。
威廉姆斯说：“由于自然环境越来越热，人们越来越多地承受着更长，更严重的干旱。”
该研究的另一个有趣发现：20世纪是整个1200年记录中最潮湿的世纪。因此，我们可能认为“正常”的条件实际上是历史上的幸运。
合著者本杰明·库克（Benjamin Cook）说：“ 20世纪使我们对潜在的可用水量过于乐观。”
这对水资源管理者来说是个问题，尤其是在人口激增的情况下。由于上个世纪不能代表典型的水供应，而且气候变化正在以越来越快的速度剥夺水源，因此政策制定者和管理人员被迫应对新的气候现实。
科罗拉多大学（University of Colorado）西部水评估局的杰夫·卢卡斯（Jeff Lukas）注意到，在过去的十年中，水管理界对这项任务的紧迫性日益达成共识。卢卡斯说：“重新思考是从他们的长期计划方法开始的，现在越来越多地纳入气候变化。”
这种紧迫感是由于曾经丰富的水资源紧张所致。科罗拉多河沿岸的米德湖和鲍威尔湖强大的水库为该地区的农业提供水源，已经大大减少了。此外，昆虫的爆发使干燥的森林肆虐，使其更加脆弱，并为野火提供了燃料。
卢卡斯说，尽管水的供应一直是一个问题，但到目前为止，城市的水供应一直很稳定，管理人员在减少人均用水方面做得很好。卢卡斯解释说：“气候变化和未来不可避免的特大干旱对普通人的最大影响不是（也许令人惊讶）城镇和水源枯竭。”
相反，他更担心失控的大火。
“我认为最大的影响是在整个西部范围内增加了大范围的强烈野火，这种情况在温暖的未来会更加严重，在未来的大旱灾中可能难以想象。”
卢卡斯说，尽管水资源管理者务实地考虑气候变化带来的风险，但他们最大的挑战是获得合作。
他说：“气候变化的时间尺度要比选举周期长得多，气候变化已成为该国的一个高度党派分歧性话题。”
尽管最近在适应政策和管理决策方面已经发生了一些变化，但卢卡斯表示仍然存在重大障碍。“当管理者需要民选官员和公众的支持来奉行和制定新气候现实所激励的政策时，他们可能会受到短期思维和党派反对的限制。”
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