提起史前动物，很多人都会不约而同想到恐龙，其实在恐龙繁盛之前，时间一直推算到距今的五亿年前，地球上就已经有了生命，那段时间算是一个“生命大爆发”时期。当时的生命相对来说比较简单，整个地球都算是“虫”的世界，不过那时候的虫子与今天的昆虫完全不同。我们一起盘点一下寒武纪时期那些古老的动物吧。
三叶虫鼻祖——马尔三叶形虫
马尔三叶形虫被认为是早期的三叶虫，是寒武纪晚期最为人熟知的生物群。这个早期的节肢动物是布尔吉斯页岩中最常见的化石动物，目前已经找到了15000多个标本。这种小生物身长不足2厘米。布尔吉斯页岩中如此大量的马尔三叶形虫说明这种生物曾取得过巨大的成功。身体由体节和许多小短腿组成，身体上长有两对长长的刺毛，头部会让人想起长角牛的牛头。马尔三叶形虫在海底沉积物中漫游时，以小型动物和其他有机物质为食。马尔三叶形虫与现代节肢动物门之间的关系还不得而知，根据科学家的推测，马尔三叶形虫应该是三叶虫或者蜘蛛类以及甲壳类动物的祖先。
游动的“小虾米”——幽鹤虫
当时地球上还有一种具有代表性的动物，它就是幽鹤虫，它的名字是按加拿大幽鹤国家公园命名的，就是在这里发现的布尔吉斯页岩。这种能够自由游动的小型生物并不属于任何已知的节肢动物类群。它没有节肢动物常有的许多腿和触角，身体形态非常独特，分节的身体很窄，上面有一串一个压一个的片状组织，像虾壳一样。前10个体节下部有一个小盖子，覆盖着浓密的像线毛一样的细丝。这些小盖子可能也是游泳用的小附肢。最后的5个体节逐渐变窄，形成一个虾状的尾巴。头部有三对小腿，作用是在它不游动的时候帮助停住。它也有两个大眼睛，身体前面有一对独特的有关节的肢体，每个上面都有四个小尖，可能是用来叉取猎物的。在化石中，这种能够自由游动的食肉动物很罕见。
栖息在海底的——林乔利虫
林乔利虫是一种与蜘蛛以及三叶虫很相似的节肢动物，它们也是地球村最早的居民之一，它们大概有5厘米长，并且没有眼睛，身体呈椭圆形，有个三角形的大脑袋，身体分11节，尖尾巴，有13对腿，可能能够游动，因为它的腿部覆盖着很大的鳃叶。林乔利虫最特别的特征就是头部下端延伸出一对长长的像鞭子一样的附器。这些附器在一半处有关节，像赶牛的鞭子。从每个附器底部伸出三条鞭毛，这些附器很有可能是用来发现和抓取食物的。林乔利虫在海底体息时，这些附器可以缩回体下。
生命大爆发意义重大
很多科学家都认为寒武纪出现的这类生物与现代的生物有一定的联系。如果它们真的完全没有联系，那么这个寒武纪中期的生物大爆发就走进了死路一条。相反，这爆发中出现的一些动物成了今天仍然存在动物的重要原型。一个著名的例子就是加拿大虫属，是甲壳纲动物例如蟹和龙虾的最早亲戚。已发现4000多个加拿大虫属样本，是寒武纪中期仅次于马尔三叶虫的最普遍的动物化石。加拿大虫属身上有很多现代节肢动物门成员的痕迹，可以说这一次生命大爆发对整个生物圈的意义重大，不仅仅孕育了生命，而且还成就了今天节肢动物的祖先。
虽然在寒武纪，这些小虫子显然没有《侏罗纪公园》里的那些生物充满激情，但是这些生物却成了早期生命的雏形，有了这些新的小生命，地球不再是死气沉沉的了。这些生物迅速进化，它们划分成了诸多分支，有一部分生命逐渐进化成了高等动物，也成就了中生代的辉煌。
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