我们知道，每一天的每一秒，我们的太阳都会喷出一股微小的高能粒子流，即太阳风。自从太阳诞生以来，这个工作已经不厌其烦地重复了45.7亿年，这股风吹过整个太阳系，远远超出了行星的轨道，吹向星际空间。
但是，风离太阳越远，它流动的速度就越慢，从内行星经历的汹涌洪流变成了恼人的毛毛雨，这些能量强大到足以引起极光。而在足够远的地方——大约是海王星轨道的两倍——它与所有随意漂浮在恒星之间的高能垃圾相遇并混合在一起，但是日球层看起来比我们原来想象的要奇怪得多！
这个边界形成了一个气泡，太阳风在这个气泡中让位给星际介质，被称为日球层。NASA的旅行者2号已经飞出了太阳系，这枚来自遥远的探测器的数据帮助我们了解了日球层。很长一段时间以来，研究人员一直认为日球层可能会形成彗星形状的泪滴。我们的系统在银河系中移动，所以我们的日球圈一边应该稍微钝一点，另一边应该稍微长一点，逐渐变细。
世界各地的研究人员一直在使用大量来自外太阳系的新数据来拼凑出我们的日球层之谜。首先，我们有两个旅行者号探测器，它们目前正穿过日球层，进入星际空间。我们也有新的地平线号，它将很快跟随他们进入虚空。最后，我们还有“卡西尼”号探测器，它在环绕土星轨道运行的几年中收集了大量的外部系统信息。
最近，由波士顿大学的Merav Opher领导的一组研究人员整合了所有已知的数据，建立了一个日球圈模型，但是它看起来怪怪的、块状的、鼓鼓的羊角面包。
这种奇怪的形状来自于太阳系外的两种高能粒子。第一种是太阳风本身，在太阳表面附近产生，并发出爆炸。第二种是一群中性粒子，它们悄悄溜进太阳系，只有一个电子被夺走，把它们变成了自己的太阳风。这两个群体之间的相互作用，他们的电磁舞蹈编织在一起的惊人的形状。
这种形状很重要，因为太阳并不是宇宙中高能粒子的唯一来源。宇宙中的辐射源会释放出大量的辐射，太阳风在偏转部分辐射方面做得很好，防止它伤害我们脆弱的DNA。但是，这种形状的细节可以告诉我们，作为力场的日球层是如何工作的，以及其他行星周围的生命是如何生存的。
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