电视连续剧《铁齿铜牙纪晓岚》是我百看不厌的一部剧，该剧不但充满了诙谐和幽默，而且还充满了文化气息，但最令我吃惊的是乾隆皇帝对纪晓岚说的一段话，彻底颠覆了我即往的认知。
在该剧的第二部的第十一集中，美女赵青因冒名替考，被发配新疆，纪晓岚和杜小月前去送她，就在此时，乾隆皇帝率人追上了纪晓岚，并且对纪晓岚说了一段话，他说科举的要义不是为国家选才，而是要牢笼志士，让读书人一辈子皓首穷经，钻研八股，这样他们就不会造反了。
这段话彻底颠覆了我对科举制度的认知，因为科举发明于隋朝，鼎盛于宋朝，没落于明清，它是历代王朝的选官制度，其影响和作用不亚于今天的文官制度，但自听了乾隆皇帝的这番高论之后，我开始对科举制度进行一番全新的思考。
在科举制度发明之前的两汉和魏晋南北朝时期，一种以乡举里选为特征的察举制度，一直是国家选用官员的一项制度安排，魏晋时期的九品中正制也只是对两汉时期的察举制的改良版，其本质并未改变。
察举制度就是通过乡和里两级行政机构，向国家推荐人才，也叫举孝廉，然后再经过政府的考察来加以取舍，但这一制度在东汉时期已经完全失效，官员们开始相互推荐自家子弟，然后再经过相互考察之后，委以相应的官职。
在这样的制度安排下，普通民众根本不可能有上升的通道，而那些官僚阶层则发展成为世袭门阀，比如，《三国演义》中的袁绍，曹操，司马昭，诸葛亮，杨修都出自于这些名门望族，而且袁绍家族可以做到四世三公。
到了魏晋南北朝时期，世龚贵族门阀的势力越加的强大，他们才是决定国家政治走向的力量，隋文帝建国后，功勋贵族和世袭门阀以相互通婚的方式，结为巨大的利益集团，也就是著名的关陇贵族集团，虽然隋文帝也来自于这一集团，但他们的确对皇权构成了威胁，他怕这些人有朝一日，也会取代他的位置。
因此，隋文帝建立科举制的初衷，并不是为了为国家选才，而是要利用新的政治势力来打击和平衡关陇贵族集团的势力，只可惜，他的江山还是被同样来自于关陇集团的唐高祖给夺走了。
唐代一直使用半科举制度，因为有很功勋贵族家庭可以推荐自家子弟为官，唐太宗说过的那句著名的话，虽没有史料证实，但却道出了科举的真谛，当他看到读书人纷纷前来赶考的时候，他不无得意地说了一句，天下英雄尽入我彀中。
到了宋代，科举制成了唯一的选官制度，中国历史也正式进入平民时代，许多贫困家庭出生的人，也都纷纷入朝为官，比如，范仲淹，包拯，欧阳修和苏轼等人，同时，科举也带来了一个非常不好的结果，那就是功利化读书由此开始，宋真宗在其劝学篇中就讲过这样的话:书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中车马多簇簇。
从宋真宗的这段话里可以看出，科举制度只是皇帝控制读书人的工具，读书的目的也只为功名利禄，所以，与其说宋太祖所说的皇帝与士大夫共天下，不如说皇帝要和读书人结为利益共同体，让他们能够自觉维护皇权。
科举在明清时期，除了宋朝帝王的一些目的之外，又加了一层愚民的功效，明太祖用八股取士，并以朱熹的《四书章句》为标准答案，自此，寻章摘句就成读书的方法和目标，有很多考生甚至连《史记》这样的书都没有读过，比起宋代的大文豪们，明清时代的官员素质开始大幅下滑，朱家皇帝和爱新觉罗的子弟们，不但要控制读书人的身体，还要控制读书人的大脑。
科举制度对读书人的影响，以及对国家智力的影响都非常深远，到嘉庆时期，著名学者龚自珍曾经有过一番感慨，他说世无才子，更无才女，甚至连才商，才盗都没有了，他在那时候已经预料到了晚清的结局。
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