银河系由数千亿颗恒星组成,环绕这些恒星运行的许多行星,都是我们称之为系外行星的神秘世界。
我们太阳系以外的第一颗行星,早在1992年就被发现了。从那时起,已经有4000多颗行星被发现并被证实。
原行星盘
行星是由围绕新恒星运行的尘埃和气体云形成的,我们的地球世界也不例外。地球大约在40亿年前,由创造了太阳剩余的物质形成。尽管地球对我们来说,似乎非常古老,但有一些行星,从时间开始就存在了。
这个遥远的天体被称为银河系中已知最古老的行星,也被称为PSR b1620-26b。估计有127亿年的历史是地球年龄的3倍。这颗行星不可思议的年龄,意味着它一定是在大爆炸后10亿年形成的。这是非常有挑战性的理论,关于行星何时何地开始形成的理论。它的质量是木星的2.5倍,很可能是个巨大的气体行星。它的绰号来自圣经中的长者。据圣经记载,他活到969岁,使他成为有史以来最长寿的人,并为这个神秘的星球提供了一个完美的名字。
在一对古老的双星系统的轨道上,可以找到真正古老的世界。它位于一个巨大的,球状星团M4的中心。这个球状星团位于天蝎座,距离我们约7300光年。
脉冲星
这个双星系统是由脉冲星和白矮星组成的,脉冲星是一颗快速旋转的中子星,它是一颗古老的大质量恒星死亡后,形成壮观的超新星中剩余的核心,它以极高的速度旋转,每秒自转100次。当粒子喷流沿着它的两个磁极喷出时,产生极强的光束。
白矮星
白矮星是一颗耗尽核燃料的恒星的核心,很可能是Methuselah最初形成的恒星的残余,没有人确切地知道它在这个奇怪的双星系统中是如何诞生的,但有一种理论认为,这颗行星是在M4星团一颗类似太阳的古老恒星周围形成的。
它绕着这颗类太阳的恒星运行了数十亿年,直到它们最终落入星团的稠密中心。那里的恒星是如此拥挤,它们相距只有几光年。当它和它的恒星经过中子星时,引力把这个恒星系统拉到了一起。它在大约32亿公里以外的距离,缓慢地追踪它的双星系统,类似于今天天王星围绕太阳的轨道。
中子星吸食红巨星的外层气体
在几十亿年的时间里,这颗古老的行星见证了它的类太阳恒星的死亡。当它膨胀成一个红巨星,同时把物质转移到靠近的中子星上,这就使得中子星旋转得越来越快,把它变成快速旋转的脉冲星。这颗红巨星最终坍缩成了,今天可以观测到的白矮星。
中子星和白矮星遇到了另一颗恒星
Methuselah继续绕着现在的双星系统运行,然而在未来的几十亿年左右,这种宇宙安排可能会被中断,因为这个奇特的双星系统很可能会在这个星系粗糙的区域遇到另一颗恒星。如果是这样,那么最常见的结果是从系统中弹出最轻的对象。
这意味着有一天,Methuselah注定要独自游荡在银河系中,没有一颗母星围绕,成为一颗流氓行星。
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