“大爆炸”（Big Bang）通常被认为是一切的开始：大约138亿年前，可观测到的宇宙开始膨胀并形成。
但在“大爆炸”之前是什么样的?
-- 这是自然而然产生的疑问。对此，物理学家们有着不同寻常的解释。
理解“大爆炸”
首先要理解的是，“大爆炸”到底是什么？
“大爆炸”是一个时刻，而不是空间的一个点。因此，“大爆炸”时的宇宙可能是极微小或无限大的，因为无法回顾我们今天甚至看不到的东西。我们真正所知道的是，它非常非常密集而且很快就变得不那么密集。
当然，在宇宙之外确实没有任何东西，因为根据定义，宇宙就是一切。所以，在“大爆炸”时，一切都比现在更密集、更热，但并不比今天多一个“外部”。
尽管很容易 -- 以神一样的视点，想象自己能站在虚空中，在“大爆炸”之前观察，但那是不可能的。因为，并非宇宙扩大到空间，而是空间本身扩大了。
无论在宇宙中哪里，如果追溯回到138亿年前，都会来到这个点，那里极度热，密集且快速膨胀。
没有人确切地知道宇宙中发生了什么，直到“大爆炸”一秒钟后，宇宙冷却下来，足以使质子和中子相撞并粘在一起。许多科学家确实认为宇宙在那第一秒内经历了指数扩大过程，称为膨胀（inflation）。
在爆炸之前
有可能在“大爆炸”之前，宇宙是一种超热、超密物质的无限延伸，保持着稳定状态，直到由于某种原因，“大爆炸”发生。
这个超密的宇宙可能是由量子力学控制的，量子力学是一种极小尺度的物理学，那么，“大爆炸”就代表了古典物理学成为宇宙演化主要驱动力的那一刻。
对于 [斯蒂芬-霍金]（Stephen Hawking）来说，这一刻至关重要：在大爆炸之前，事件是不可测量的，因此也无法定义。
[霍金] 称之为无边界假设：时间和空间是有限的，但它们没有任何边界，也没有起点或终点，就像地球是有限的，但没有边界一样。
既然“大爆炸”之前的事件没有观测结果，不妨把它们从理论中删除，并说时间开始于“大爆炸” -- 他在2018年国家地理节目"StarTalk"的一次采访时如此说。
镜像宇宙?
或许在大爆炸之前还有其他值得的深思的事情。一种观点认为，“大爆炸”不是时间的开始，而是一个对称的时刻。在这个观点中，在“大爆炸”之前，存在另一个宇宙，与这个宇宙相同，只是熵朝着过去而不是朝着未来增加。
增加熵，或者说增加系统中的无序，本质上是时间之箭，所以在这个镜像宇宙中，时间相反于现代宇宙中的时间，而我们的宇宙则是在过去。
该理论的支持者还认为，在这个镜像宇宙中，宇宙的其他性质也会改变。例如，物理学家 David Sloan 在牛津大学科学博客中写道，分子和离子的不对称性将与它们在我们宇宙中的方向相反。
“大反弹”（"Big Bounce" ）？
一个相关的理论认为，“大爆炸”并不是万物的开始，而是宇宙从收缩期向膨胀期转变的一个时刻。
这种“大反弹”的观点表明，随着宇宙膨胀、收缩和再次膨胀，可能会有无限次“大爆炸”。
这些想法的问题在于，没有解释膨胀的宇宙为什么或如何收缩并回到低熵状态。
母宇宙，子宇宙 -- 平行宇宙？
在2004年，物理学家们提出，也许我们所知道的宇宙是一个母体宇宙的后代，从母体宇宙中一小部分时空被撕扯出来。
这就像一个放射性的原子核在衰变，当一个原子核衰变时，它会喷出一个α或β粒子。母体宇宙也可以发生类似情况，只不过它喷出的是小宇宙，也许是无限的。
正是“量子涨落”使它发生，这些小宇宙实际上是“平行宇宙”，彼此之间没有相互作用或影响。
继续探索...
如果这一切听起来相当令人迷惑，那是因为科学家们甚至还没有办法回望大爆炸的那一刻，更何况在它之前发生的事情了。
不过，还有探索的空间。
2015年探测到来自强大星系碰撞的引力波，开启了一种可能性，即这些引力波可被用来解答在那至关重要的第一秒，宇宙膨胀的根本奥秘...
编译：E闻天下
- 宇宙溯源︱ “大爆炸”理论曾被视为过于宗教化，现存争议
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