美国国家航空航天局(NASA)周四表示，该机构计划驾驶一架无人驾驶直升机前往土星最大的卫星泰坦(Titan)，寻找生命的构成要素。
美联社6月28日报道，“蜻蜓”号将于2026年发射升空，2034年着陆。它将发射一架旋翼飞行器，飞越冰冻卫星，飞往数十个地点。
报道称，除了我们的星球外，它是唯一已知的在其表面有液体河流、湖泊和海洋的天体，尽管这些表面含有甲烷和乙烷等碳氢化合物，而不是水。
美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀说，“参观这个神秘的海洋世界可能会彻底改变我们对宇宙生命的认识。就在几年前，这一前沿任务还是不可想象的，但现在我们已经为蜻蜓的惊人飞行做好了准备。”
美国宇航局表示，该飞行器将有八个旋翼，像大型无人机一样飞行。美国宇航局在一份声明中说，“在为期2.7年的基线任务中，蜻蜓号将探索多种多样的环境，从有机沙丘到陨石坑的底部，在那里液态水和复杂的有机物质曾经共同存在了可能数万年之久。”
声明称，“它的仪器将研究前生物化学可能已经取得了多大的进展。他们还将研究其大气和表面特性，以及它的地下海洋和液体储藏库。
此外，仪器将寻找过去或现存生命的化学证据。”
飞船将首先在赤道附近的“香格里拉”沙丘着陆，在进行5英里(8公里)的长距离“飞跃”飞行之前，先进行短途旅行，探索该地区。
在最终到达卫星的塞尔克陨石坑前，它将沿着引人注目的区域停止采集样本，那里有过去液态水、有机物质和能量的证据：一个潜在的原始混合物。
泰坦的大气层主要由氮组成，和地球一样，但密度是地球的四倍。它的云和雨是甲烷。泰坦是太阳系中第二大卫星，它有一层厚厚的水冰壳，在冰壳下面主要是由水构成的海洋。
正如我们所知，地下海洋可能孕育着生命，而月球表面的碳氢化合物湖和海洋可能包含着依赖于不同化学物质的生命形式。
泰坦距离太阳约8.86亿英里(14亿公里)，表面温度约为零下290华氏度(零下179摄氏度)，表面压力约比地球高50%。
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