声音不会变成化石，语言也不是。
语言是系统的，由字、词、句子和语法组成，通过人发出的声音传递给其他人。即使人类发展出书写系统，这也只是代表了功能性语言的成熟，而不是发展语言的第一步。
因此，如果您像语言学家那样相信语言是人类与其他聪明动物之间的基础区别，那么我们如何研究它在祖先中的出现？
令人高兴的是，研究人员确实对语言（单词，句子和语法）以及说话（活着的人中将语言传递到下一个人的耳朵的声音）了解很多。因此，我们应该能够将语言与不太复杂的动物交流进行比较。
研究人员进行了数十年的研究：猿猴如何用嘴巴和喉咙发出语音中的元音？人类的口头语言是一串复杂的音节、辅音附加在音节的核心元音上，因此掌握元音是语音出现的关键。研究人员相信，多学科结合的研究结果将语言发展这一关键步骤的日期推进到了2700万年前。
说话的声音
比如我们说“but”。不是“bet”，“bat”，“buyd”，“boot”。
单词的开头和结尾都相同。是元音之间的差异使它们在语音中保持鲜明的区别。
现在放下辅音，说元音。您会听到不同的元音具有独特的音质。您还可以感觉到它们需要下巴、舌头和嘴唇的不同特征位置。
因此，声道的结构（喉部共鸣管和嘴巴，从声带到嘴唇）决定了声音。反过来，这意味着声音会携带有关构成它的声道配置的信息。这种关系是理解语音科学的核心。
经过半个多世纪的研究并开发了解剖和声学建模技术，语音科学家通常可以对声道进行建模并计算将产生的声音，或者以其他方式运行，分析声音以计算出声道的形状。
因此，对一些灵长类动物的声道进行建模，记录一些语音，您就会知道人类语言是如何进化的吗？抱歉，没有那么快。
现代人体解剖学是独特的
如果将人的声带与其他灵长类动物进行比较，会有很大的不同。以狒狒为例。
狒狒的声带与人的声带具有相同的组成部分（包括以绿色圈出的喉头），但比例不同。认知心理学实验室（CNRS和Aix-Marseille University）和GIPSA实验室（CNRS & University Grenoble-Alpes），CC BY-ND
从狒狒的喉咙和声带（高且接近下巴线）开始，穿过仅几步之遥称为咽部的腔，然后离开水平的口腔需要很长一段距离。相比之下，对于成年男性而言，它位于咽部上方的距离与从唇部伸出的距离一样远。同样，狒狒的舌头又长又扁平，而人的舌头却很短，然后弯曲到喉咙。
因此，在进化过程中，人类喉部在我们的喉咙中向下方移动，打开了比其他灵长类动物更大的咽腔。
大约50年前，研究人员抓住了这一观察结果，提出了所谓的元音产生的喉部下降（laryngeal descent）理论。在一项关键研究中，研究人员从猕猴的石膏模型中开发了一个模型。他们操纵了一只麻醉过的猕猴的嘴，以了解声道形状可以变化多少，并将这些值输入到他们的模型中。最后，他们计算出特定配置产生的元音。这是一项功能强大且具有开创性的研究，至今仍被技术更新复制。
那么他们发现了什么呢？
他们听到了schwa（在“but”一词中听到的元音）和一些非常接近的声音。没有多个元音的区别足以使人类语言中的单词分开。他们将其归因于缺乏像人的低喉和大咽腔。
随着理论的发展，它声称要产生完整的人类元音库，需要一个具有大约相同长的口腔和咽腔的声道。这种情况仅在大约20万年前的解剖学上现代人类的到来中发生，并且只有现代人类中的成年人出现，因为婴儿出生时的高喉头位置随着年龄的增长而降低。
该理论似乎解释了两种现象。首先，从1930年代开始，一些（失败的）实验在人们的家中饲养了黑猩猩，以试图鼓励类似人的行为，特别是语言和讲话。如果人类元音需要喉部下降，而语言又需要元音，那么黑猩猩就永远不会说话。
其次，似乎只有在解剖学上现代的人类及其后裔出现之后，才开始出现“现代”人类行为的考古证据，例如珠宝、墓葬、洞穴壁画、农业和定居。这个想法是语言提供了更多的合作，使这些行为成为可能。
用新证据重新思考理论
因此，如果喉部下降理论说孩子和猿猴以及我们较早的人类祖先不能产生对比的元音，而仅仅是schwa，那么是什么解释了例如Jane Goodall关于黑猩猩发声中明显对比的元音质量的观察？
黑猩猩在尖叫声最大化之前在元音之间切换。
但是，这种证据并不是喉部下降观念的终结。为了使科学家们达成共识，特别是放弃长期存在的有用理论，我们需要一致的证据，而不仅仅是轶事或传闻。
Louis-JeanBoë花费了二十多年的时间，才根据喉部下降理论对这一案子进行了整理。跨学科团队的工作涉及发音和声学建模、儿童语言研究、古生物学、灵长类动物等。
关键步骤之一是对狒狒“元音空间”的研究。人们记录了1300多个狒狒的声音，并分析了其类似元音的部分。结果表明，某些语音的元音质量与已知的人类元音相当。
比较某些狒狒的语音（橙色椭圆形）和美式英语的选定元音的示意图，其中的语音符号/ i æ ɑ ɔ u /代表beat, bat, bot, bought, boot中的元音。 Louis-JeanBoë，GIPSA实验室（CNRS & University Grenoble-Alpes），CC BY-ND
最新的文章对整个案例进行了介绍，相信它最终使研究人员从语音、语言学、灵长类动物学和人类进化中摆脱了喉部下降理论，这在当时是一大进步，但事实证明它是错误的，并且已经过时了。
动物的语言和讲话？
人类语言要求的词汇表可以是具体的（“我的左手拇指”），抽象的（“爱”，“正义”），其他地方或其他（“林肯的胡须”）甚至虚构的词汇（“甘道夫的胡须”），所有这些词汇都可以根据需要放入具有内部分层语法的句子中。例如，“黑狗”和“印花布猫”无论“X追逐Y”还是“Y被X追逐”都保持相同的顺序，其含义保持不变，但句子的组织却相反。
只有人类拥有完整的语言，关于任何灵长类动物或其他动物，或者我们现已灭绝的祖先，是否具有语言的关键要素的争论也很活跃。一种流行的情况是，大约20万年前，理解语法层次结构的能力导致现代人类的物种形成事件。
另一方面，语言是关于通过空气从一个人传到另一个人的声音。这就要求声音的对比度足以使单词保持鲜明。口语语言在元音和辅音中都使用对比，将对比音组织为以元音为核心的音节。
猿猴可以产生相对的元音质感，因此可以“交谈”。从这种严格但具体的意义上讲，讲话的开端不是20万年前，而是大约2700万年前，这是我们最后一个祖先与狒狒和猕猴这样的旧世界猴子分开时间。这比我们现代人类形式的语言出现要早100倍以上。
研究人员有很多工作要做，以弄清楚自那时以来语音是如何演变的，以及语言最终是如何联系在一起的。
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