上个世纪末，日本皇室开始努力营造新的形象，从过去高高在上的“君主”，逐渐褪下历史包袱，走入民间，成为日本人的“朋友”和“导师”。当时的明仁天皇，即如今的上皇明仁就是皇室“平凡化”的带头人，他以科学家的身份中和了“天皇”的威严，扭转了日本皇室与民间的“疏离感”。
德仁天皇与雅子皇后
今年，新的天皇德仁继位，他将踏着父亲的脚印走下去，完成日本皇室形象彻底转变的任务，使皇室成为凝聚人心的“火炬”，不过，他的任务并不轻松。
日本皇室的两个潜在问题
日本皇室自二战结束后，始终保持低调，但即便如此，他们仍旧面临两大问题，第一、民间厌恶皇室的情绪；第二、皇嗣的单薄。
由于第二次世界大战的失败，日本陷入空前的危机中，一些人认为发动战争，且导致战争失败的罪魁祸首是裕仁天皇，这些人因愤怒而极度厌恶天皇制，希望取消皇室的特殊待遇。这股对皇室持不欢迎态度的势力，始终潜藏在日本社会表面之下，对举行正式即位大典的德仁天皇来说，民间的厌恶情绪是不可忽视的危机。
裕仁天皇与麦克阿瑟
10月22日，在皇居宫殿的正殿“松之间”，日本德仁天皇正式举办“即位礼正殿之仪”，宣读即位致辞：“带着国民的寄托，吾将履行并行使日本国及日本国民统合的象征而努力。”当天包括德仁天皇的弟弟秋篠宫文仁亲王、与上皇明仁的弟弟常陆宫正仁亲王等都出席了大典。德仁天皇虽然在5月时便已经即位并更改元号，但按照传统，只有完成即位大典，在各国嘉宾的见证下，新天皇才算开启新的时代。
明仁天皇的即位大典
由于此前哈吉贝台风灾情惨重，不得不将即位的民间庆典延期举办，当然，延后举行的庆典活动，也算给皇室留下了一个足够的应对时间。上一次天皇的即位庆典并不太平，1990年11月12日，明仁天皇的即位大典，日本全国就出现40起极端人士的抗议事件，仅仅在东京就发生了34起，此外，在即位的庆祝游行上，还出现了极端暴力事件，好在都被及时制止，没有发生严重后果。那些极端人士厌恶皇室，高喊“天皇即位仪式粉碎”的口号，不断组织抗议活动，他们对于日本皇室的反感和敌视，不仅是德仁天皇要解决的棘手麻烦，对整个皇室来说，也是需要深思的问题。
反对天皇的日本人
相较于外力造成的危机，困扰皇室的大问题一直在内部，即皇嗣单薄的现状。根据现今的《皇室典范》，由于德仁天皇只有一女，所以皇位继承人理论上还剩下三位，按继承顺序为德仁天皇的弟弟文仁亲王、文仁亲王的独子悠仁亲王、最后是上皇明仁的弟弟正仁亲王。由于正仁亲王年事已高（83岁），实际上有资格继承皇位的只剩下文仁亲王父子，他们二人的安全牵动着皇室的未来。为了杜绝意外，文仁亲王和悠仁亲王一同出访时，甚至不能父子同行，必须分乘两架飞机，一前一后行动，这种尴尬的选择，从一个侧面反映了日本皇室如履薄冰的现状。
明仁天皇一家
当然，皇室的困境不仅仅表现在继承人问题上，皇室成员的老龄化、高龄化也是亟待解决的问题。目前日本皇室18人中，有7人超过了60岁，高龄化率超过38%。30岁以下的皇室成员，除13岁的悠仁亲王外，还有6位未婚女性，后者一旦结婚，就会脱离皇籍变成平民，也就是说，等到悠仁亲王继位，即便高龄皇室成员还都健在，女性成员基本都已婚嫁，皇室成员数量将进一步减少。若干年后，如果悠仁亲王结婚后有了男性后代，那日本皇室还能继续存在，但也是“一脉单传”；如果悠仁亲王与德仁天皇一样诞下女儿，那日本皇室恐怕不得不面对后继无人的局面了。
文仁亲王和独子悠仁亲王
二战后，日本皇室数次面临危机，他们都以“未来的问题，自有未来的办法”的态度回应挑战，这种豁达的态度，一方面使得皇室保持了体面，另一方面，也给皇室积极地改变自己留下了时间和机会。
天皇形象的转变
二战后，日本皇室认识到皇家影响力的作用，开始对自身定位进行反思，由裕仁天皇开始，整个皇室内部掀起了一场不亚于“明治维新”的变革。首先，裕仁天皇退居幕后，不再就任何国家事务发表意见，通过沉默平息以往的纷争；其次，明仁天皇继位后，开始执行更加亲民的路线。
裕仁天皇与明仁天皇
明仁天皇走出皇居，活跃在民间，并总会在第一时间出现在灾区，慰问受灾群众，这种行为拉近了皇室和百姓的距离，再加上他本人鱼类学家的身份，无疑又为皇室形象加了不少分。1990年明仁天皇即位时，世界局势动荡不安，伊拉克攻打科威特，美国与多国部队展开“沙漠风暴行动”，全世界都在战争的阴云中惴惴不安。在其后的29年间，世界局势依然波谲云诡，不时爆发天灾人祸，尤其是日本，作为岛国，常常受台风与地震的侵害，在这种情况下，天皇现身灾区，慰问灾民的行为，对于稳定灾情，团结人心意义重大。
相较于以前“不食人间烟火”的天皇形象，明仁天皇更像是个游走在民间的亲善大使，他偶尔发表的关于反思战争，呼吁和平的讲话，也赢得了人们的尊重和好感。从结果来看，明仁天皇的一系列“转型”行动成功了，天皇和皇室不再是日本人敬而远之的“符号”，而是确确实实成了生活的一部分。
明仁天皇与美智子皇后
日本有媒体自1973年起，每隔5年会对普通人做一次“日本人意识调查”。从这场旷日持久的调查中，我们清楚地看到日本人对皇室态度的改变：
第一阶段：二战后昭和时代，人们对天皇普遍“没什么特别感觉”，只有一小部分人“尊敬”“有好感”；
第二阶段：明仁天皇继位，平成时代初期，选择对天皇“有好感”的人开始增加；
第三阶段：平成时代中期，2008年后，选择“尊敬”天皇开始变多；
第四阶段：平成时代末期，2018年选择“尊敬”天皇的人达到41%。如果不算二战前的历史，最近几年天皇的受尊敬程度达到了顶峰。
明仁天皇与德仁天皇
也就是说，明仁天皇通过一系列“接地气”“暖人心”的行为，实现了天皇形象的“升级”和“更新”。在《箱子中的天皇》一书中，日本作家赤坂真理说，如果天皇的“象征”是一个空箱子，那空箱子里要装什么？在以往的战争中，“空箱子”装的是军国主义的至高无上权威；在战后，“空箱子”又装进了象征和平的祈愿仪式；进入令和时代，“空箱子”除了继续诉诸和平理念外，还会装上安抚百姓，吊丧问疾的功能。
德仁天皇
新的时代，新的考验
在近几十年的潜移默化中，明仁天皇通过个人实践，让日本皇室成为人民打心底尊重的新存在，尤其是天皇的形象，早已摆脱了因为二战而披上的阴霾外衣，重新成为凝聚人心的“火炬”。日本人愿意围绕在天皇周围，为了美好的生活共同努力。
当然，未来天皇会有什么象征意义，这个课题是开放性的，并没有完整的规划。天皇这个在日本传递了数千年的“道统”，将会演变成什么样，被赋予什么新的功能，对全日本国民来说，是个值得思考的大问题。对于德仁天皇本人来说，接过自父亲手中拿过的“火炬”，保持祈愿和平的态度不变，继续深入民间，安抚百姓，这只是基本工作，作为新世纪的第一位即位天皇，他必须小心翼翼地处理好皇室的两个潜在问题，并拿出大智慧思考日本皇室的未来。在纷繁复杂的信息时代，德仁天皇和日本皇室将何去何从，我们拭目以待。
参考文献：
《箱子中的天皇》赤坂真理
《大皇宫：日本天皇家史》姜建强
《天皇与日本国命》戴维·贝尔加米尼
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