哥斯达黎加，西班牙语意为“富庶的海岸”。它位于中美洲南部，东临加勒比海，西濒太平洋，北面与尼加拉瓜比邻，东南面与巴拿马接壤，面积5.1万平方千米，人口494.7万。原住民是印第安人。1564年沦为西班牙殖民地，1821年宣告独立，后加入中美洲联邦，1848年成立哥斯达黎加共和国（The Republic of Costa Rica），奉行和平中立的外交政策，是永久中立国。2007年与中国建交。它是我们中美洲之旅的第四站，也是最后一国，我们是从巴拿马首都巴拿马城飞抵哥斯达黎加首都圣何塞的。
我们在圣何塞所住宾馆附近见到很大的街头运动场
美誉度颇高的花园之国、幸福之国
2010年环境指数显示，在自然资源使用和控制污染方面，哥斯达黎加位列美洲国家第一名，又紧跟冰岛和瑞士，位列全球第三名。它被称作中美洲花园、中美洲瑞士。英国民间智囊机构新经济基金会发布的“幸福星球指数”（2009）中，哥斯达黎加名列第一，此指数的三个主要指标是：国民预期寿命、国民对生活的满意度、人口对生态环境的影响。在联合国最新发布的2019《世界幸福报告》中，哥斯达黎加排名全球第七、美洲国家第二，评价标准包括教育、健康、环境、文化多样性和内心幸福感等。
快乐的圣何塞出租车司机
我们从首都圣何塞到阿雷纳尔（Volcano Arenal）火山景区，满眼所见皆是绿水青山红土，植被非常好。只见到了三个工厂，一个是乳品厂，号称是中美洲最大的；一个是啤酒厂，商标是酋长头像，据说此牌子很有名；一个是油漆厂，这里人每年都要油漆房屋，漆料需求量较大。
导游介绍，该国经济以农业为主，主要种植咖啡香蕉可可甘蔗等经济作物，粮食依赖进口，工业以轻工业为主。依托良好的生态环境开展生态旅游，是该国重要产业。仅北美的美国和加拿大，每年就有百万学生来此生态游学。
山间公路边的民居
到处可见奇花异草
途中休息时，看到路边穿橙色工作服的人在摆弄钢索，以为是消防员在训练，但他们摆摆手说不是，接着看到，一个小学生模样的男孩，被好几挂索具辅助吊在移动的钢索上，慢慢溜过来。他后面是一位吊在钢索上的工作人员紧紧跟随。到近前才看出，孩子体态是头朝下平躺，颇觉新奇。原来，这样主要是让孩子在溜索过程中观看深谷中的植物，而不像我们许多旅游景点那样，为了刺激和好玩，或说为锻炼胆量。
溜索的小男孩
多亏司机师傅的一双慧眼，还有一副想让游客多多分享的热心肠，路途中我们巧遇了树懒。从大巴车上走下来，司机手指路边一棵树的树梢让我们看，我们盯了半天才发现这只小家伙。想看看它怎么懒、怎么慢，十多分钟它竟然一动不动，就那么萌萌地倒挂着。没时间跟它耗，只好继续赶路了。
公路边树梢上倒挂的树懒
查果壳网资料，树懒已在地球上生存了3000万年，以树叶为食。由于树叶难消化、营养少，逼着它练就了节约能量的本能：野外代谢率是162千焦/日/千克，比澳大利亚考拉和中国熊猫都更低。由于弱和慢，躲避天敌就靠两招：皮毛颜色和环境融为一体，便于伪装；手脚上有发达的肌腱，能在树上一挂就是几小时。
神奇的大自然，弱者生存，自有其道。
美丽小花
火山脚下的幸运小镇
哥斯达黎加境内大部分是山地和高原，有十几座火山。火山在这个国家的重要性，从国徽上可见一斑：在海面升起的旭日映衬下，三座火山高高耸立。这就是该国最有名的三座火山：伊拉苏火山、阿雷纳尔火山和博阿斯火山。其中阿雷纳尔火山是最著名的活火山之一。它海拔1600多米，最近一次大规模喷发是在上世纪60年代后期，据说火山熔岩覆盖了700多公顷地表。
哥斯达黎加国徽，上面是最有名的三座火山
经过单程4小时的汽车行程，我们来到阿雷纳尔火山脚下，先在小镇吃午餐和观光。这里的居民原来从事畜牧业，日子过得辛劳而清苦。后来，由于旅游和火山温泉浴场的开发，小镇富裕起来，于是起名幸运小镇，意味着火山和温泉给他们带来了好运。
在小镇望火山
走在小镇的公路上，抬头就见火山山顶弥漫着白色雾气，与白云纠缠着向天空升腾。第一次这么近距离看活火山，心情既激动又有些紧张。但见小镇人个个神态自若，各忙各的。
火山口升腾着白色雾气
小镇餐厅墙上挂的画作
先在小镇餐厅吃午饭，玉米饼、大米饭、土豆牛肉汤再加一瓶热带水果混合果汁，味道还不错。桌上的调料瓶有盐、辣酱等。餐厅有高高的顶棚，粗糙的木制桌椅，没有围墙。侍者都是帅哥美女，一个美女看我镜头对准她，很配合地将裙摆拎起，这才发现红裙展开几乎是个圆形，很漂亮，可够费布料的哈！
帅哥服务员
美女服务员
午餐后在小镇溜达，一座很朴素的小教堂，白墙红顶，带十字架的钟楼映衬在火山顶的雾气中。街头公园绿植茂盛，美丽的鲜花盛开。街上多是服务游客的餐饮和购物小店，金属钎子上串着的大肉块，在柴火烘烤下渗出油花、飘出香气。一面侧墙上，满满地绘着热带雨林的景象，很有些魔幻色彩。
小镇住宅墙上绘着热带雨林景象
烤肉
活火山下泡温泉，无需胆量，只有惬意
导游说火山可以上，在火山口附近，夜间能看到火光。只是上山的路要费点力气，一般推荐半夜爬，因为白天爬比较热。我们的时间有限，当天还要返回首都，而且以现在的岁数，做探险爱好者也不够格了，就心安理得享受泡温泉的惬意啦！
温泉度假园整个像个大花园
我们来到山脚下一处规模很大的温泉度假园，请允许我不用国内常用的度假村概念，因为这里的设施逼格很高，客房、餐厅、酒吧、游乐场一应俱全。最多的是供人泡的温泉池，水温从凉到热，面积有大有小。排列有的曲径通幽，有的环环相扣，有的瀑布直下，有的小桥端坐。最有意思的是，把吧台建在池中，人们可以边泡温泉边品酒。飘着悠扬的乐曲，闪着多彩的霓虹灯，颇有酒不醉人人自醉的况味。
儿童玩的水滑梯
温泉池中的酒吧
我们选择了热水池，水温很热很舒服。泡的时间长了就起来在园内逛逛。到处是茂密的热带植物，鸟语花香。供人行走的道路是石砌的，周围则都露着泥土，工作人员驾着环保电瓶车穿梭往来。泡完了在望见火山的餐厅中吃晚饭，别有一番情趣。六点多钟离开时，天已全黑了，还有好多老外排队等待入园，看来生意很红火。
温泉池有不同水温供人选择
望着火山用餐
在活火山下经营温泉旅游度假项目，当地人为什么能这么放心大胆？而政府又怎么能批准呢？原因就在于，在上次喷发后，阿雷纳尔火山就变得“温柔”了不少，只有高频率、微小能量的喷射，即5—10分钟喷一次，带出少量蒸汽或岩浆，没有太大能量的积聚。所以，令人谈虎色变的活火山，就这么与人相安无事地共存着，还给当地带来滚滚财源。
霓虹闪烁
设施都是高逼格的
哥斯达黎加在1948年废除了军队，据说只有8000多警察维持秩序。少了军费开支，就有相对较多经费投入教育。接受高等教育人数占总人口的20.4%，成人识字率95.6%。2018年国内生产总值494.58亿美元，人均国内产值9893美元。小国哥斯达黎加，经济只能算世界中等水平，国民却排在全球最幸福人群行列中，个中缘由发人深省。
小镇钟楼
度假园内洗衣房
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