光绪二十三年（1897）年二月二十四日，清朝出使英国的使团在上海登船时碰到了麻烦。因为前帐欠缴了100两白银，法国轮船公司派人通知他们必须补上。
虽是迂腐不堪，可大清国何时丢过体统？使团在外代表的是国家的颜面，又怎能抠抠索索，平白让人嘲笑？即便是江河日下的奥斯曼土耳其在使团出访时也是给足了经费，绝不许短缺扣留。其中到底出了什么问题？
结果这还真不是清方的过错，轮船公司收款时少算了100两，事后才核算出来。离柜概不负责自然是不存在的，可也找不到前面经办的人，于是就为难上了现在的清朝使团。
轮船
好吧，这很“法国”。法国人的斤斤计较是出了名的，爱讲价，绝不肯吃一点亏。英国人就时常嘲笑他们没有商业精神，喜欢强买强卖。
为了不耽误时间，清朝使团迅速给出了解决方案：
1.写信请其他官员代付
2.法方去找上一次的经办人
张德彝
法方不许，其总办声称：“如果不缴清欠款，立马扣留使团持有的二等票一张。”这意味着使团有一位成员将会被留在岸上，丧失来之不易的出使公干机会。
100两银子，说多不多，说少不少。放到同时期的伦敦，不过是普通送报工人一个月半的薪水。在清朝自己的土地上，一大堆官员的信用（面子）居然抵不上区区100两银子？最后虽是付清了款项，难道心里就不膈应么？
白银
膈应又能如何？使团出使，坐商船并不稀奇。当时的商船普遍有着强烈的国家性质，火烧圆明园的英法联军也是做商船来的中国。可清朝使团，坐的是外国的商船。
福建水师、北洋水师先后全军覆没，清朝的海防体系走向崩溃。轮船招商局的核心又在内河，不坐外国船，就没的坐。受制于人，哪有什么资格讲条件？
甲午战争
仔细想来甚是可笑，拖着长长的辫子、身有异味的清朝使团居然还嘲笑其他国家的使团寒酸——为乞为窃。自我感觉良好，莫过于此。使团面子的大小，从来都不是看出手阔绰与否。清朝和奥斯曼土耳其，倒真是一对难兄难弟。
参考文献：《六述奇》
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