乾隆是清朝活得最滋润的皇帝。他从小就养尊处优，深受祖父康熙的喜爱。雍正元年就被立为继承人，没有经历父亲夺嫡那样的腥风血雨。25岁登基，又处在历史最好的节点，祖父康熙和父亲雍正为他的统治打下了了良好的基础。乾隆文治武功，大清在他治下达到最鼎盛时期。看到国泰民安，他也吃嘛嘛香，身体倍棒，一直活到89岁，是世界掌握皇权时间最长的君主。期间，虽退位当了三年太上皇玩玩，但一直大权在握。乾隆还是个文艺青年，也是大玩家，懂得生活，乐于享乐。
乾隆曾六下江南，六上五台山，八谒曲阜，四巡盛京，木兰秋狝更是有50次之多。他在《御制南巡记》中说:"予临御五十年，凡举二大事，一曰西师，二曰南巡。“西师”是指平定准噶尔叛乱，收复新疆一事，这是乾隆一生最大的“武功”。乾隆将“南巡”和“西师”相提并论，足见在乾隆心目中是十分看重“南巡”的“事功”的。
的确，从规模之大（2500人）、时间之长（每次100天以上，时间跨度33年）、行程之远等来看，乾隆的南巡在中国帝王中是前无古人的。
至于乾隆南巡的目的和其他功过是非，本文不多涉及，仅谈一下他南巡时的铺张和经费问题。
乾隆南巡之铺张
很多人都看过张国立演的《康熙微服私访记》，里面康熙微服私访时只带着三德子、小桃红、宜妃和法印和尚四个人。这是“微服私访”，也是“戏说”，当不了真。康熙也曾六下江南，但他为人低调，轻车简从，不讲排场，只带了扈从三百人。所到之处，一般住在地方衙署。康熙还规定所有南巡产生的一切费用，均取自内帑（内务府出钱），不取民间一丝一毫。
和他的爷爷康熙相比，乾隆要高调得多。每次出巡的前一年，都要派一位亲王打前站。负责勘查路线、铺路修桥、修建行宫等。
乾隆帝每次南巡都于正月十五前后从京师出发，经直隶、山东到江苏渡黄河，乘船沿运河南下，经扬州、镇江、丹阳、常州、苏州进入浙江境内，再由嘉兴、石门抵达杭州。
《乾隆南巡图》是中国国家博物馆典藏的国宝级书画珍品之一。全套共12卷，总长154.17米。
我们来看看“御道”规格：中心正路宽1丈6尺，两旁马路宽7尺，帮3尺。路面坚实、平整、笔直。石桥石路，都要用黄土铺垫。 因为御道要求笔直，不能随意弯曲，为此许多老百姓被拆房占地，甚至祖坟也要迁移。
乾隆首次南巡，皇太后皇后嫔妃、王公大臣、章京侍卫、扈从兵丁，一行多达2500余人，前呼后拥，声势浩大，每一位大臣需5匹马，章京侍卫一人3匹，护军主要人员一人2匹，其余两人合3匹。此次随往江浙大臣33名，章京、侍卫、官员等611员，兵丁2559名，合计需要马匹6690余匹。运物品的骡车四百多辆，调用的骆驼八九百匹，征用的夫役不计其数。
在水路，则用船1000多只，旌旗招展，首尾衔接。乾隆的御用舟称作安福舻、翔凤艇，动用了3600个纤夫在陆地拉纤。由此可见南巡排场之大。
清代画师徐杨曾绘制《乾隆南巡图》12卷，详细描绘了乾隆南巡的盛景。通过画面我们可以看到乾隆南巡动用了大驾卤簿的（卤簿是帝王出行时的仪仗队，康熙南巡时没动用卤簿），前面是先导部队，后面是豹尾枪队压阵，御前侍卫居中护驾，尽显大清天子的威仪。
后面压阵的豹尾枪队
从京城到杭州，沿途兴建了30多处行宫，里面陈列古玩珍奇。
乾隆还喜欢搞欢迎仪式，规定御驾经过的15里内，官员要穿着朝服迎驾。那夹道欢迎、山呼万岁的景象让他特有满足感。
此外南巡中的吃喝玩乐，也是极尽奢靡，这里就不一而足了。
乾隆南巡之经费
南巡前乾隆也多次告诫地方官员：“力屏浮华”，“时时思物力之维艰，事事惟奢靡之是戒。”说得多好听，但他是说一套，做一套。对地方官员的逢迎，他不仅默许，还多加奖励。
据统计，康熙每次南巡的费用在一两万左右，乾隆六次南巡大致花费了白银二千多万两。
乾隆巡幸的费用由大清国库和地方财政支出为主，称为“正帑” 。由于很多大臣反对乾隆南巡，所以乾隆也多次下旨禁止官吏借此层层盘剥。这样经费就捉襟见肘，又有损天子威仪。这时乾隆想到了一贯出手豪绰的土豪集团——两淮盐商。
扬州盐商修建的个园
两淮盐商当时都是大土豪，“乾嘉间扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者谓之小商。” 他们垄断了全国食盐流通的全过程，肆意压低买价，抬高卖价，获取巨额的商业垄断利润。
据两淮盐政吉庆在《奏为圣驾南巡两淮商人程可正等公捐百万银两事》奏折中称“江省幸蒙恩允南巡，万姓欢腾，淮商倍切所需费用久愿公捐，其踊跃难形情状”。
既然人家是发自内心踊跃捐款，朕怎么能下令禁止呢？
盐商对乾隆南巡的资助首先是捐银。如乾隆二十六年、四十五年、四十九年，两淮盐商每次都捐银100万两，这些钱相当一部分被充作南巡时扬州官府办差及乾隆帝赏赐之用。
《乾隆南巡图》第五卷《金山放船至焦山》
乾隆南巡所建扬州行宫的出资人多为盐商。集资修建当地行宫的商人一共修建了楼廊5154间，亭台196座。住进行宫享乐的乾隆欣然写道：“虽然商力非民力，但觉今年胜昔年。”
此外，盐商还直接办理接驾等事，负责供应皇帝南巡的日常所需。为迎接南巡，盐商们还不惜花费巨资，蓄养花、雅两部戏曲班子，在数十里长的河两岸，搭起戏台，奏乐演戏。
《乾隆南巡图》第七卷《入浙江境到嘉兴烟雨楼》
乾隆也懂得“礼尚往来”，除了给商人大量的空头官衔外，有时乾隆帝也给商人一些实际好处，如四十五年，免除两淮盐商未交税银一百二十万两，缓征银二十七万两；四十七年，免除淮南商人未完银二百万两。此外，还允许盐商在规定领取的盐引之外，每引加耗二十斤。
后人在评价乾隆六次南巡时说：“劳民伤财，卒耗元气，而中国无宁岁焉”。这一点乾隆临死前才认识到：“朕临御六十年，并无失德；惟六次南巡，劳民伤财，作无益伤有益！”的确如此，乾隆南巡加重了官场风气的破坏，激化了阶级矛盾。乾隆末年，大清由盛转衰，从此一蹶不振。
此后，大清皇帝再也没有南巡的，其最重要的原因就是：大清没钱了！
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